黑人人口的第一次膨胀是在第一次世界大战爆发期间。此时，因为地中海地区、德国或者爱尔兰几乎没有人漂洋过海移民到这里，所以工厂和商店堆满了各种各样没有处理的订单。对毫无技术经验的劳动力的急切需求促使工人的工资增加，而且南方的黑人工人开始被雇用。在1800年，芝加哥只有232位黑人，而到了第一次世界大战停战日(Armistice Day)那一天，芝加哥的黑人增加到30万人。在经济大萧条时期，因为没有什么工作，黑人人口锐减下来，但是随着第二次世界大战的爆发，黑人移民又逐渐增加起来。到1950年，这个城市里有50万黑人。从1940年到l950年，密西西比河流域丧失了25％的黑人人口。此时，所有的人都收拾行李准备离开这里，带走了在这里流传了几代人的音乐传统。尽管当时没有唱片，也没有收音机，但是几乎所有的孩子都学会了人们几乎已经遗忘的奴隶们的演奏方式??这种传统还会在南部地区的唱片中体现出来，就好像突然凭空产生的一样。对这些在密西西比河流域土生土长的贫困黑人农民而言，芝加哥只不过是渡口的终点，是密匿西比河流的源
头，是孟菲斯火车站公告牌上最后一个车站的名称。然而，从罗伯特约翰逊(Robert Johnson)的《美丽的故乡芝加哥》、爵士乐歌手吉米罗杰斯(Jimmy Rogers)的《芝加哥情缘》、黑人吉他手“大男孩”阿瑟克鲁达(Arthur Crudup)的《芝加哥蓝调》中，我们似乎看出他们的丝丝眷恋和向往。传说小沃尔特曾从圣路易斯步行走到芝加哥城。当他到达的时候，约翰尼夏因斯(JohnnyShines)说：“他的脚肿得像两块大面包。”
    为什么芝加哥会给人们带来如此与众不同的印象呢?因为这里有充足的工作机会。无论是搬运活儿、工厂的活儿，还是仓库里的活儿，工资都很高。在1940年，密西西比的黑人工人一年大约可以赚439美元；如果在芝加哥，同样的工作一年能带回家差不多2000美元。因为这里有文化的推动。芝加哥拥有著名的《芝加哥卫报》(Chicago Defender)，这是美国创办时间最久、影响力最大的黑人报刊，这份报纸只有一页纸，但主要刊登和揭露丑闻信息，所以在美国南部很是盛行。这份报纸的存在，使得整个城市变成文字雄辩和舆论自由的福地。这里还有西尔斯公司著名的商品目录，上面精心细致地刊登出来自全世界的各种各样的商品(衣服、化妆品、农场设备等等)，甚至还有来自遥远的巴格达的商品。马迪．沃特斯的第一把吉他就是从西尔斯目录上购买的。
    但是最引人注目的是位于伊利诺伊州中心的铁路，它蜿蜒穿过美洲北部，直抵芝加哥。在闲暇时期，它只不过是横穿过大片土地的弯弯曲曲的铁轨，接轨处长满了杂草。它们只是连接着两端的城市，但是每天有那么一两次，它们忙得吱吱呀呀地叫个不停，宛如马克吐温笔下繁忙的码头。火车呼啸着穿过平地、河川，或者树林，发动机欢快地喷着烟雾，车厢跟着节奏一起一伏，从车窗里探出许多陌生人的面孔。整个乡村似乎在一瞬间变幻出另一番神奇的景观。火车从拐弯处突然消失在一片叫喊声中，火车上人来人往、热闹非凡，有克利奥尔人??他们来自新奥尔良，途经密西西比州首府杰克逊市，前往芝加哥；有路易斯安那人，他们从密西西比州的格林威治前往芝加哥。还有南美快车，它从亚拉巴马州的伯明翰，驶向同一个目的地??芝加哥。对南方的黑人来说，火车带他们驶向自由。
    在这里，流传着各种音乐，并出现了各种音乐形式，既有古老的民间布鲁斯，又有城市当中盛行的蓝调音乐，后来逐渐发展成摇滚音乐，而且常常是喷气机时代的超级明星作曲，他们根本意识不到这些音乐的伟大之处。在他们眼中，他们的音乐只不过多了几个点头的节拍，或者滴答的伴奏，或者还带有对现实的抨击??对本应该象征某种意义的象征性理解。