1981年7月，“特色”乐队(Specials)以一曲《鬼城》《Ghost Town》闯入英国排行榜。这首歌描绘了一座一度繁荣兴旺的城市因经济衰退而变得满目凄凉充满焦虑不安的黯淡景象：“乐队不再演奏舞厅太多斗殴路不能这么走人民不断怒吼”，随着穿过废弃工厂的风的哀号声和远处飘来的刺耳的警车声，全曲终。这支由几位不愿排队领救济金的失业青年组成的乐队在双色独立制作公司的帮助下发行这张反政府倾向明显的唱片时，正值英国的一些主要城市频频发生骚乱，年轻人的不满情绪一下予激化为与当局公开对抗的暴力行为，伦敦、利物浦、曼彻斯特和伯明翰等地的政治空气尤为紧张。一张畅销唱片如此深刻地反映
时局在摇滚乐史80年代初，以“特色”为代表的一些乐队都深信“伴舞乐队最便于包装出售自己的政治观点”。在轻快的斯卡舞曲(Ska)、慢拍摇滚舞曲(Rocksteady)和雷盖舞曲的节奏下．他们演唱着表现失业、种族歧视和核战争威胁等主题的歌曲，试图把青少年喜爱的舞曲变成宣传激进思想的工具，重新认定摇滚乐在政治上的偏左性质。当时一些冲锋在前的勇士如罗德?斯图尔特和“蜂人”乐队已公开表示支持撒切尔夫人。虽然他们的影响可能被那些急于维护他们的左翼形象的音乐报刊记者宣传过头了，但总体上讲，80年代上半期的英国摇滚乐确实突出了社会问题。失业率的上升使无所事事的人数增多，于是不少失业和失学青年组成乐队，颇有建设性地利用了空闲时间，也许由此找到了一条走出“城市荒原”的道路。甚至由一批衣着考究自命不凡的伦敦年轻精英们在1980年引发的“新浪漫主义”热潮也以独特的方式对当时社会陷入的“绝境”作出了积极的反应，建议人们回避现实，追求自我完善，为享乐而寻欢。虽然想法过于天真，但颇具诱惑力。正如“新浪漫主义”的代表人物加里?肯普(Gary KemD)所说：“我们的音乐就是一种自娱自乐，自我享受，使自我感觉良好的形式……我们试图说服青少年们不要因为前途渺茫而自暴自弃，应该去追求自己的个性。
    1979年后唱片制造业的不景气也可以说是青年人的大量失业所造成的，虽然其它因素也不容低估。比如家庭自录的现象日益普遍，消费市场上电视、游戏机和电脑软件的竞争力越来越强，新涌现的独立制作公司对现存的销售网络的冲击也不小。其结果使英国各大唱片公司不得不裁减人员，减少发行量，制定更加合理的政策，加强广告宣传的力量，集中优势扶植最有利可图的乐队。虽然新的推销手段如耗资惊人然而免费提供给电视台的音乐录像片、规格特殊发行量严格控制的单曲精品和为促销而馈赠给零售商的礼品等被视为一种恣意的挥霍，但事实上这些行为的背后隐藏着极度的惊恐，它表明唱片公司为了扭转被动局面已决定背水一战了。破釜沉舟的结果导致生产周期的缩短，前一张唱片刚呈现颓势，另一张唱片已在强大的宣传攻势下接踵而来。快速的轮转使得乐队的艺术生命大大缩短，就像刚刚升起的一颗新星，没闪烁几下就坠落了。在这种态势下参与竞争的风险自然很大，然而令人惊奇的是英国摇滚乐正是在这种变幻莫测的市场风云中显现出比以往任何时候都健康的发展势头，新涌现出来的乐队无论在数量上还是在质量上都是空前的。