这位芬克音乐奇人于多伦多开始他的音乐事业，在那儿，他参加了“八哥”摇滚乐队(Mynah Birds)。当时这支乐队是以尼尔扬为主唱。不久，詹姆斯在不同的组合乐队里演奏低音吉他。这之后，他以歌手、作曲家和制作人的三重身份与汽车城录音公司签约。l978年，他的首张专辑《快来拿!》(Come and Get It!)一经推出就获得极大成功，因为其中有两首走红的热门金曲《我和你》(You and I)和《玛丽简》(Mary Jane0詹姆斯爆出一连串的成功之作，包括《逃离》 (Bustin’out，1979年录制)、《给我的宝贝》(Give It to My Baby，1981年录制)和他最著名的这首《超级狂热》(Super Freak，出自戈迪唱片公司[Gordy]1981年推出的专辑《街歌》[Street Songs])，人们经常将他与大名鼎鼎的普林斯、乔治?克林顿相提并论。不仅有以上成就，他还为“魅力”组合(the Temptations)、“玛丽简”组合(the Mary Janes)与蒂纳玛丽制作专辑。80年代末，詹姆斯疲于奔忙在个人事务中，他的音乐被尝试性的说唱歌手抢戏，这些歌手中包括哈默(M．C．Hammer)。这位说唱歌手1990年的《不能碰》(U can’t Touch This)是一支翻唱《超级狂热》的莱普(Rap，说唱音乐)。