苏东坡有一首《琴诗》，诗日：“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣?若言声在指头上，何不于君指上听?”
    清代大学者纪昀(晓岚)对此诗颇不以为然。他说“此随手写四句，本不是诗，搜辑者强收入集。”他还问“千古诗集，有此体否?”
    纪晓岚这一问问得毫无道理。千古诗集无此体，就不是诗吗? 事实上，苏东坡在这里以类似佛家禅偈的诗体，提出了“琴声到底在哪里”这样一个类似“音乐作品的存在方式”的问题。东坡的答案似乎是琴声既不在琴上，也不在指头上，而是在以指弹琴的过程之中。
    但这种“琴声”(音响)还不等于音乐作品。任何一个不会弹琴的人的“指头”都可以拨动琴弦产生出琴声来，而这并不能算做“琴乐”(作品)。那么，作为音乐作品的“琴声”的存在方式是怎样的呢?
    在回答这个问题以前，让我们先来看看另一位古人的一段话。
    清代画家郑燮(板桥)在一篇名为《题画竹》的小文(可能是在一幅竹画上的题词)中说“江馆清秋，晨起看竹。烟光、日影、露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃，遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因此磨砚、展纸、落笔，倏作变相。手中之竹，又不是胸中之竹也。
    郑板桥在这里提出了“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”三个概念，并指出了这三者之不同。其实，在“眼中之竹”之前，尚可加上一个“园中之竹”。因为“眼中之竹”受“烟光、日影、露气”的影响，还受到看竹者心境、情绪、趣味的作用，并不是“园中之竹”本身。而形诸笔墨的“手中之竹”在不同的欣赏者眼中，又会形成不同的“欣赏者眼中之竹”，这也往往和欣赏者的心境、情绪、趣味甚至生活经历、社会地位、文化程度、欣赏习惯有关。如此看来，同是竹，由“园中之竹”到“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”，再到欣赏者的“眼中之竹”、“胸中之竹”，这中间一次次的“并不是”、“又不是”下来，最后的欣赏结果与作品所反映的对象原形之问，已是大异其趣了。
    而在音乐中，这种情况则更复杂得多。
    一部音乐作品的存在，总离不开创作、表演、欣赏这三个环节。仅仅把音乐作品理解成是凝固不变的乐谱，这种看法是不对的。严格地说，只有当鸣响着的声音被人听到了，音乐作品才能被视为“存在”了，否则，只能说它具备了存在的条件或可能性。因此，我们可以说，任何一部音乐作品，都存在于创作、表演、欣赏的过程之中。