人是一个复杂的生命个体，其情感生活也是复杂的、多维的、多变的、模糊的，但从根本上说只有肯定与否定、积极与消极两种态度之分，所以情感也就具有两极对立的特性。早在古希腊时代，柏拉图、亚里士多德都指出了情感的两极性，柏拉图认为，理想的快乐本来就是一种近乎悲哀的心情，痛苦和快乐是混合在一起的。我国古代流行喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲七情说，如果把其中的欲划人需要、动机的范畴，那么其余的就双双成对，即喜与怒、爱与恶、哀与乐。《左传》上说喜生于好，怒生于恶。好物乐也，恶物哀也。这些都说明情感具有对立的两极性。精神分析学派的代表人物弗洛依德也曾把人类情感划分为快乐和痛苦两大类。这种情感的两极性与音乐情感表现的两极性十分相似。有人曾对音乐表情的两极性进行过区分，它们分别由大调、小调这两个独立的系统构成。大调表现快乐的情感，如喜悦、信心、爱情、安宁、胜利等。小调表现痛苦的情感，如忧伤、恐惧、仇恨、不安、绝望等(尽管对此问题有争议，有人认为小调作品不一定都是悲伤的)。这说明调式与人的情感有着密切的关系，不同的调式表现不同的情感。舒巴特在《关于音乐美学的思考》中，也曾用一节的篇幅谈音性格，他把调式分为无色彩和有色彩两种。C大调为无色彩调式，它是所有其他调式的母体，贞洁、纯朴，适于表现幼稚和儿童语言；降号调式升号调式则为有色彩调式，降号类表现种种温柔、忧郁的情感，升号类则表现种种激动剧烈的激情，如c小调，爱的倾诉，同时也是不幸的爱的哀怨，B 大调，剧烈、激情、冲击、愤怒、嫉妒、绝望等。总之有多少调式就有多少种感情类型。尽管人们对大、小调的对立意义和调式的情感类型持不同意见，尚没有一个统一的看法，但有一点是可以肯定的，那就是每一种调式都具有着或表现或暗示或对应某种特定情感和性格的审美功能。亚里士多德在《政治学》第八卷中曾这样写道，音乐是情感和性格的直接对应物，节奏和旋律相当于性格本质的对应物，例如作为愤怒与和顺，勇毅与节制及其相反性格的对应物，正是对立的东西最激动我们的灵魂，它也是任何好的音乐要达到的最终目的。可见，音乐的美产生于对立和矛盾，相反相成对立造成和谐。音乐混合着不同音调的强弱、高低、轻重、缓急，从而造成一个和谐统一的曲调。相互对立排斥的音调组合在一起，造成音乐的和谐美。