审美格调与艺术家的气质、趣味和才能都有关系，属于形式美的内涵之美，格调中那些令人玩味、欣赏的东西也是引起人们的美感的客观因素。它们本来是艺术家对于客观存在的主观反映的一种特征，不过，我们现在把它当做对象来研究的时候，它们也是客观存在于我们之外的对象。
    粗略的划分，格调之美大体有三大类：优美、崇高、古雅，它们之间也时常互相渗透。优美，其实就是清代桐城派代表姚鼐(1732?1815)《抱惜轩文集》中说的阴柔之美，即秀丽。黑格尔的形式律基本上属于这一范畴。
    崇高就是姚鼐说的阳刚之美，即壮美(以无限大和强有力为其主要特征)。有些美学家只承认优美是美，不承认崇高是美。例如博克([英]1729?1797)在《论崇高与美两种观念的根源》中，康德在《判断力判断》中，都强调美(实质上指的是优美) 与崇高的区别：美给人以纯粹审美愉悦，崇高则给人以痛感，虽然痛感之中也带有快感(康德称之为“消极的快感”)。这是有一定道理的，倾向于崇高则往往不优美，倾向于优美往往不崇高，无论在一度创作还是二度创作中，阴阳调和，都是难点。正因为是难点，一旦解决得恰当，那就是艺术上的成功。事实上，有阴就有阳，有阳就有阴，只是刚就没有了刚，只是柔也就没有了柔。当然刚柔有主次之分，演奏者最好不要绝对化地走向极端。特别要注意被掩盖着的一种倾向。没有这个对立面，自身的特点也就不能很好地体现出来。
    对古雅的论述，可以王国维(1877?1927)为代表，他认为优美之形式使人心和平。古雅之形式使人心休息，故亦可谓之低度之优美。宏壮(按王国维将康德的崇高译为宏壮)之形式，常以不可抵抗之势力唤起人钦仰之情。古雅之形式则以不习于世俗之耳目，故而唤起一种之惊讶，惊天动地讶者，钦仰之情之初步，故虽谓古雅为低度之宏壮，亦无不可也。故古雅之位置可谓在优美与宏壮之间，而兼有二者之性质也(《古雅之在关学上之位置》)。就是说，古雅是一种刚柔相济的中和之美。他认为，优美、崇高来自天赋，古雅来自文化修养。虽中智以下之人，不能创造优美与宏壮之物者，亦得由修养而有古雅之创造力”，通过古雅而达到一定程度的优美与崇高的综合效果。