早期布鲁斯多由一种乐器伴奏，器乐旋律与歌曲演唱交替表现。它的节奏特色明显，而且保留了非洲音乐即兴创作的特点。由于布鲁斯没有固定的规律，因此即使是那些没有经过严格训练的乐手也能很熟练地运用，这些人的表演反倒常常可以和听众形成微妙的直接沟通。很多布鲁斯大师都认为，布鲁斯其实是一种精神状态。
一位著名的布鲁斯歌手就曾说过：我从不运用想象力写曲子，布鲁斯不是梦，而是现实。这所有的一切都决定了布鲁斯成为了来自现实生活的平民音乐。
    布鲁斯音乐速度适中，音调悦耳，旋律性较强。像大部分黑人民间音乐一样，它通常采用二拍子节奏的切分旋律，音乐中常包含很多诗一般的音乐语言，乐句不断反复。在表现形式上，最古老的布鲁斯一般都是每段只有一个乐句，作三次重复，每段之间，会有一小节类似“过门”的哼唱，然后以一段决定性的音节结束。
    不过，布鲁斯音乐从不以大调或小调演奏，而是通过上面提到的“布鲁斯音阶”来表现，这些“不成调”的布鲁斯音符从非洲音乐中借鉴而来。在布鲁斯旋律中，大量的微分音与布鲁斯乐句中的滑音、颤音相结合，给这种音乐增添了浓厚的忧郁色彩，往往带给人以苦乐参半、多愁善感的听觉冲击。
    布鲁斯的演唱往往是即兴的，因此，演唱者内心的情绪常常可以借助哼唱的强弱变化表现出来。在标准的布鲁斯音乐中，歌词往往两句相对应，并重复第一句。这些乐句长约2～5小节，余下的4小节内容就由表演者即兴发挥。有时演奏者也会插入一段对白，但通常都是由吉他加入一些即兴的华彩。虽然布鲁斯音乐中主唱是焦点，但是以吉他为主的乐器即兴演奏也非常精彩，乐器演奏者可以超越和弦的界限随意发挥。除了乐器本身忧郁动听的旋律外，使用乐器模仿主唱的哼唱声和一些非常规的发音方法产生的独特音响，也常常打动听众的心。
    布鲁斯音乐常常表现人类一切不愉快的体验，它的内容包括社会生活的方方面面，而且都是最真实的反映：生的苦恼、死的恐惧、爱的失落和心的孤寂，各种情绪直接宣泄，歌者用自己的方式唱着自己的心事。所以这样的音乐更容易引起大众的共鸣!