理论上讲，摇滚乐是从爵士、节奏布鲁斯、乡村等多种音乐演变而来的，但它最多的音乐元素还是取自于节奏布鲁斯，关于这一点，甚至老有一些骄傲的黑人音乐家宣称：摇滚乐不过是节奏布鲁斯拙劣的赝品而已。虽然不是所有人都接受这样的说法，但毕竟也是有些道理。
    正因为摇滚乐不需要太多的技巧，它那嘶吼的方式可以使情绪全然宣泄。没有人会说摇滚乐不合规则??因为它本身就无规则，在摇滚领域里，如何进行音乐尝试都是合理的。如果你幸运地把握了听众的某种情绪，就一定可以获得成功。摇滚乐强调表现自我的特色，使得这种音乐在人们思想躁动不安的20世纪60～70年代迅速蔓延开来，诸多摇滚先锋乐队纷纷浮出水面，他们无论在音乐还是其他方面都为我们的乐坛展现了一片新天地!
    摇滚乐在20世纪60年代初的美国发生了巨变??第一次英伦入侵使一大堆英国乐团瞬间打入了美国市场，披头士、滚石等乐队真是风光一时。不过，当时美国本土仍有一些团体和他们分庭抗衡：我们前面提到的“沙滩男孩”就是一例，他们的冲浪曲风在西岸风靡一时；此外，深受乡村音乐影响的巴克斯菲尔德之声也红极一时，最终促成了充满民歌风情的乡村摇滚(也有人叫他民谣摇滚)。但在这个领域，除了美国本土歌手以外，采用凯尔特一爱尔兰曲风的歌手也有很多。
    20世纪60年代末，美国摇滚军团又再次独揽大局??不过这次是“3J”闹翻天。由吉姆莫里森(Jim Morrison)、吉米亨德里克斯(Jimi Hendrix)及贾尼斯-乔普林(Janis Joplin)为首引领的迷幻摇滚成为当时最受欢迎的摇滚乐。不幸的是，思想的狂野也带来了一连串倒霉的结果??众多迷幻摇滚乐队中，除了感恩而死(Grateful Dead)外，大部分的迷幻团体都相当早天，不得善终。在昙花一现的迷幻摇滚淡出后，世界摇滚乐坛随即迈入了风光的黄金年代。
    60年代活跃的音乐思潮，使70年代的摇滚曲风丰富至极：乡村摇滚、加州摇滚和南方摇滚深受欢迎；至于那些让人耳目一新的前卫摇滚、爵士摇滚、古典摇滚和艺术摇滚也随即以燎原之势成为当时乐坛的新贵；以舞台设计极尽奢华的华丽摇滚也于70年代初悄然崛起??这种摇滚极度强调舞台表演，音乐反倒成了陪衬。另外，在“滚石”高能量音乐的刺激下，横跨整个20世纪70～80年代最长寿的摇滚乐??重金属也产生了，并且一度出现了3H音乐(硬摇滚、重金属和热摇滚)一统天下的局面。或许现在的乐迷看来齐柏林飞艇(Led Zeppelin)、深紫(Deep Purple)、黑色安息日(Black Sabbath)的分贝也不过如此，然而在当时这些乐队可都是些惊世骇俗的高能摇滚类型了。此后，重金属一直受摇滚迷的青睐。
    进入20世纪80年代，重金属终于成为摇滚领袖??凡是风光的摇滚音乐都被重金属垄断，但重金属音乐也不断发展，所以这个时期又被称作新浪潮金属时期。在重摇滚如日中天的光芒掩盖下，除了蓝领摇滚、流行摇滚和拉丁摇滚还能打打擦边球，乐手要想闯出一片天地就得以自身技巧取胜，所以一些疯狂强调速度的摇滚应运而生??至今速度金属仍然有广大的听众群。
    20世纪90年代初期引领摇滚潮流的是西雅图之声??虽极力鞭挞摇滚，却还是被称为摇滚先锋的脏，但脏随即就被湮没在一片充斥着电子音效的英伦摇滚之中了??这些来自英国各地的新晋乐团很快征服了新一代的摇滚迷，所以又有美国人惊呼这是第二次英伦入侵。此外，90年代另类摇滚也有所斩获，他们听来似乎是更新的音乐形式，但去掉浮华你就会发现那些骨子里铭刻的摇滚印记。