和别的音乐不同，脏摇滚是一种纯粹的美国音乐。在工业化大规模造星运动的推动下，脏摇滚引发了更深层次的文化现象。在流行音乐史上，能够结合特有的服装款式，并因而产生了附属的亚文化现象的音乐种类除了华丽摇滚(Glam Rock，一种极为铺陈的舞台摇滚变种)、朋克和说唱乐之外，另外一个就是这种与重金属和朋克音乐都有着很深渊源的脏摇滚(Grunge)了。
    大多数乐评人认为，脏摇滚出现在20世纪80年代末的美国西岸城市西雅图。最初，脏摇滚也就是一种地域音乐。它纠集了西雅图当地的两种音乐的乐迷：一拨是重金属的铁杆粉丝；另一群则是朋克音乐死党。这两股犷野剽悍的势力碰撞之后，自然而然就对音乐产生了很大的冲击。正如我们在朋克音乐里提到的那样，对于朋克音乐死党而言，朋克除了代表着音乐本身的特质以外，还标榜了一种生活态度。这些外表邋遢的音乐家对一切他们所谓的“不合理”事物，统统采取狂野叛逆的对抗态度，有时候甚至引发了不知所云的混乱状态。脏摇滚恰恰就是部分重金属思想混合了部分朋克哲学的异端怪胎。精确地说，脏摇滚实际上就是一种融合了重金属音乐风格的后朋克(Post?Punk)另类音乐支流。
    不过，脏摇滚音乐所受到的音乐影响非常广泛，20世纪70年代的一些经典高能摇滚团体，比如：来齐柏林飞艇、吻(Kiss)、黑色安息日和AC／DC以及20世纪80年代的狂野速度金属、地下硬核团体以及实验噪音乐团都是脏摇滚拿来吸收临摹的范本。这些前辈的异端思想，在脏摇滚中被人为地放大渲染。因此仅仅是最简单的失真效果，原始的三大件(吉他、贝斯和鼓)就爆发出震慑人心的暴怒力量，同时脏摇滚对人们思想的震撼也是巨大的。
    1992年，当脏摇滚开始受到媒体的广泛注意后，人们才发现脏摇滚所代表的东西还包括了音乐背后的整个亚文化活动。除了哄闹的音乐以外，脏摇滚的乐迷们还穿上了各种邋遢的服饰，这种满不在乎的打扮风行一时，一时间街头巷尾到处是目光呆滞、内心狂野的人群。
    和爵士乐的中心在新奥尔良一样，脏摇滚的主要根据地是在西岸海港城市西雅图，主要乐队也是由一家西雅图地区的音乐厂商亚流行(Sub Pop)独立策划包装的。随着街头的脏人越来越多，更多的团体被炮制出来。不过，他们的音乐风格却出人意料的迥然不同，表现出了很大的差异性。后来，随着越来越多的乐队对此乐而不疲，不少非当地乐手也加入了这个哄闹的音乐大杂烩。
    西雅图团体，例如涅檠(Nirvana)、音响花园、珍珠酱(Pearl jam)、禁锢的爱丽丝(Alice in Chains)、泰德(Tad)、尖叫的树、泥蜜(Mudhoney)；非西雅图团体，例如恐龙Jr(Dinosaur Jr)、石庙领航员(Stone Temple Pilots)；其他音乐类型中并不常见的女性团体，例如L7、洞穴(Hole)等等，都有着散发着和其他乐队迥然不同的文化气息??这些乐队出人意料地没有一点雷同。这可绝不是偶然的巧合，原因很简单，这种音乐根本就是人工合成的，好比我们常见的转基因大豆!
    从理论上来说，脏摇滚只是一些投机的唱片商看准市场需求，将美国地下音乐推上主流市场的又一个产品类型罢了。实际的情况也变得音乐屈服于市场取向。因此，当涅椠乐队成功地市场转型以后，尖锐的音乐评论家就认为这些另类地下音乐当初标榜的音乐创作与市场相独立精神已经腐烂发臭了。而当更多亚流行旗下的团体纷纷被更大的唱片公司挖走之后，万恶的市场铜臭已将脏摇滚阉割成为另一种被收编到主流商业音乐中的颓废风格。不过脏摇滚还是有些共性：这种音乐和弦甚为简单，极少炫耀般的吉他华彩，取而代之的是混乱的失真轰鸣。从朋克音乐那里，脏摇滚继承了快而狠的鼓点，贝斯音量很重。这也是朋克乐的特点。很多歌曲前段部分晦暗沉寂地聚集能量，在戛然而止后猛烈爆发。
    从乐团组成的年代来看，20世纪80年代中后期成立的团体，泥蜜、音响花园、绿河(Green River)和迈尔文思(Melvins)算得上是第一代的脏摇滚团体。他们嘈杂的曲风，掺杂了浓厚的地下音乐色彩和较多的重金属的气息。那时候，这些团体还只是一般的美国另类音乐。在这些乐队中，受黑色安息日乐队影响较深的迈尔文思，逐渐形成了自己特有的沉郁低缓的曲风。而他们与后来如日中天的涅桨乐队来自同一座小镇阿伯登(Aberdeen)。至此，脏摇滚才慢慢勾勒出了自己的特色。所以，许多人都认为迈尔文思是西雅图第一支真正的脏摇滚团体。
    NT涅柴和珍珠酱时代，脏摇滚团体进入了第二代。这时的脏摇滚除了乐风富于变化外，旋律上也更具亲和力。1991年初，珍珠酱发行首张专辑《十》(Ten)的时候，虽然未成气候，但几支单曲却一直在排行榜上步步攀升。l992年，涅桀的第二张专辑《不必介意》(Never Mind)一夜成名，而单曲((闻起来十几岁》(Smells Like Teen Spirit)更是龙卷风般扫荡了乐坛。随后，凡是被贴上脏摇滚标签的团体都会变成主流市场上的宠儿。
    于是乎，脏摇滚单曲开始大卖特卖；全美电台也纷纷兴风作浪、强力放送脏摇滚音乐。传统传媒的加入，让许多乐队被邀请到MTV做节目??他们风光地做着现场不插电(Unplugged)的演出。于是，脏摇滚就这么被推到了主流娱乐的前沿。同时，脏摇滚背后的亚文化背景也被媒体和服装界大肆宣扬。借着这股风潮，各种心怀鬼胎的投机商推出了许多相关的附属商品和服饰。于是乎，l992～1993年成就了脏摇滚最为风光的巅峰时期。许多乐队纷纷发表了他们的代表作，而乐迷的追捧更加巩固了他们在主流乐坛的地位。