本文在对中国当代流行音乐的发展及其特点作较为详尽的论述和分析后，在本章将对中国当代流行音乐的文化特性及其文化功能进行分析和研究。作此研究的理论出发点是：流行音乐的存在是文化的存在；中国当代流行音乐发展的兴衰、起伏，与整个社会文化环境的构成、发展有着紧密的关系；当代流行音乐的发展和社会文化环境的发展互
为影响。
    本章结合中国当代流行音乐发展的实际情况，对“轻音乐”、“通俗音乐”、“流行音乐”等概念及使用上的不同理解、不同认识进行梳理和分析，就本专题的研究而言，这对我们正确把握“流行音乐”的概念内涵，会是一个重要的参照。事实上，在中国大陆，无论是一般的传媒领域还是学术界，在探讨流行音乐问题时，其概念的使用经常出现这样一种局面：“流行音乐”与“轻音乐”、“通俗音乐”等相关概念混用或并存。
    本章从文化学、社会学的角度对“流行音乐”的文化属性、文化特征进行归纳和分析，并对“流行音乐”的概念进行必要的学术界定。虽然目前有人认为，对“流行音乐”概念的理解和认识，已经缺少了学术研究的“热度”，大家对“流行音乐”是“心知肚明”的。但是笔者在研究的过程中发现，流行音乐发展过程中出现的许多争论，都是与对“流行音乐”概念认识的不一致有关系。由于对“流行音乐”的概念缺少必要的学理性分析，使得人们在对“流行音乐”问题进行研究的时候，经常出现这样或那样的偏差。
    任何一门学科，都是通过其概念体系来反映它所研究的对象。而每一门学科，也都应该有其最基本的概念体系，并通过这些概念体系来反映该学科所研究对象中最为稳定的一些文化因素。从长远的角度看，流行音乐应该成为、也正在成为音乐学下属的一个综合性较强的专业领域。因此，对“流行音乐”概念的分析和研究，对于“流行音乐”专业
的建立，也是有重要意义和价值的。