拉塞尔上中学的时候，他父母做出了一个十分重要的决定：他们没有把他送到附近的黑人中学，而是送到稍微远一些的一所黑白混杂的中学。要知道，虽然霍里斯区是属于中产阶级的高档生活区，但整个小区内的白人居民只占到总人口的10％。虽然拉塞尔的父母都是黑人民权运动的积极参与者，但两人也很讨厌那些因为有了钱就自认为高人一等的富裕黑人，他俩都认为整天和黑人打交道不利于孩子的成长。进了那所中学后，小拉塞尔的第一个感觉就是：虽然白人孩子擅长打棒球，黑人孩子擅长打篮球，但他们都希望穿好衣服，吃好吃的，交漂亮的女[男]朋友，骨子里其实都是一样的。后来拉塞尔一直用一种非常平和的心态看待黑白差别，他承认美国有种族歧视现象，但也从不以此为借口降低对自己的要求。
    中学毕业后，拉塞尔在父亲的坚持下上了纽约城市学院，主修社会学。后来拉塞尔承认他的大学生活其实就是抽大麻和搞女人，但这段生活使得他有机会接触了更多的白人，开阔了自己的视野。大学期间拉塞尔和担任学校电台DJ的柯蒂斯布罗成了好朋友，而且还发现了另一种可以挣钱的职业：组织嘻哈乐演出。一开始他只是跟着朋友一块发发传单，打印广告，可细心的他很快学会了这行业的所有规则和猫腻，之后他便开始单干，不久就成为纽约市最有实力的演出组织者。后来他又开始涉足艺人经纪这个行业，为此拉塞尔成立了一家艺人经纪公司：  拉什经纪人公司  [Rush anagement]，而柯蒂斯布罗就是他的第一位顾客。 拉什这个词有急匆匆的意思，这是朋友给他起的外号，因为他精力旺盛，总是忙个不停。
    不用说，这些课外活动让拉塞尔的学习成绩一落千丈，不得不退了学，那时他离毕业只差几个学分了。可是，退学后不久他组织的一次嘻哈乐演出没有招来一名观众，为此他把自己攒下来的钱全部赔了进去。他妈妈知道了这件事后，从自己的私房钱里拿出20张崭新的100元美钞，帮助他渡过了难关。拉塞尔向母亲保证这是他最后一次借钱，因为他预感到布罗的首张单曲唱片《圣诞饶舌》一定能成功。这张单曲的市场操作充分体现出拉塞尔有多么精明，他通过调查认定最适合布罗的是宝丽金唱片公司，为了引起宝丽金的注意，拉塞尔自费制作了一批唱片送给当地一些唱片店，然后让店方向宝丽金订购这张根本就不存在的唱片。这一招终于引起了宝丽金上层的关注。可是，最后签下布罗的并不是宝丽金的黑人音乐分部，而是宝丽金下属的“水星”唱片公司的一个白人主管。这一点并不是偶然现象，当时美国大唱片公司的黑人主管数量不少，可他们大都已属于在郊外买了房子的富人阶层，对大多数黑人的生存现状一无所知，所以他们都对嘻哈乐持怀疑态度。相比之下，倒是一批白人主管慧眼识珠，早期嘻哈乐背后的骨干有相当多数都是白人。