在美国，向学生介绍不同地区音乐有两种常见的做法：第一种是对各地区音乐进行概括而比较全面的介绍，如由布鲁诺内特尔(Bruno Nettl)等人编写的教材《世界音乐概览》(Excur?sions in World Music)便采用了这种方法；另一种是本着宁缺毋滥的原则，在每一个不同的地区，只选一个国家并对这个国家一两个有代表性的音乐品种做比较详细的介绍，选择其中一两首作品进行细致的分析，如由杰夫?托特(Jeff Todd Titon)等人编写的《音乐的世界》瞧(Worlds of Music)便遵循了这一原则。我们认为这两种方法各有千秋，因此本书便对这两种方法进行综合，每一章讲一个地区，第一节从一个国家有代表性的音乐品种中选择一两首作品进行比较详细的分析，从而使学生通过这种音乐对这一地区的音乐有所了解，其他各节则简要地介绍这一地区其他一些国家的音乐概况。
    由于外国民族音乐内容十分丰富，各省、市、自治区的中、小学又采用不同出版社出版的音乐课本，其中涉及外国民族音乐的内容也不相同。为了和中、小学的教学相配合，内容按照教育部制定课程设置计划。