1．凡是音乐都是由声音构成的，是声音的三个要素(音高、音色、力度)在时间过程中展开的结果。尽管音乐的进行中有休止，有此时无声胜有声的情况，但无声是相对的，是为了衬托有声才出现的；有声是绝对的，它才是音乐的主体。
    2．音乐的声音是人制造的或非人工产生但经过人的选择和加工。虽然有的民族认为非人工创造的某些自然音响(如鸟鸣、海啸)也可以是音乐，但从民族音乐学的观点来看，音乐是一种文化，没有人的印记的音响不是文化，故也不能称为音乐。
    3．音乐是超越了语词功能的精神文化。语言和音乐一样是以声音为载体的成系统的人的行为方式。在人类文明的初期，音乐和语言有可能是同源的。在以后的发展中，它们之间也一直存在着十分密切的关系，不仅互相影响，甚至有时会有中间性的领域，如中国传统戏曲中的念白，日常生活中的叫卖调等。因为把音乐和语言的界限设置在何处，不同的文化会有不同的看法，所以在每一项具体的研究工作中我们必须小心地加以区分。一般说来，只起语词作用的因素为语言，超越语词功能的因素才是音乐。用这个标准衡量，因中国传统戏曲念白中的韵白有明显的旋律和节奏因素的变化，故应为音乐，而口白虽较口语夸张，也有一定的程式和规律，但仍应属于语言的范畴。