基于乐谱的这种特性，即使是专业作曲家亲手写就的乐谱，也绝不可能与他脑海里的音乐完全相吻合。作曲家头脑里所展现的虽然不是实际的音乐音响，但凭借长期艺术实践积累起来的经验，他的脑海里能产生出与实际音乐音响几乎相同的音乐想象(或称音乐表象)，那是全方位的、全信息的、生动鲜活的音乐。可是，当他把乐思写成乐谱的时候，却不能不受到乐谱的限制，只能尽量准确细致地写出那些他认为比较重要的东西，而不得不略去某些不太重要的细节和要素。
    一种乐谱即是某种音乐文化中特殊的符号系统，其特征是和这种音乐文化的特征相联系的，就像汉字这一符号系统与汉语的特征相联系、拉丁字母和印欧语系中许多语言的特征相联系一样。中国工尺谱等记谱法可称做是速写式的，西方的五线谱等通常是写生式的，它们不仅在形式上完全不一样，更重要的是它们所蕴含的文化意义不同，在音乐实践的应用上有极大的区别。西方的五线谱和欧洲人的音乐观念、欧洲音乐的特征相联系，而中国传统乐谱则和中国人的音乐观念、中国音乐的特征相联系。不同的乐谱表达着它所代表的音乐文化的特征，乐谱形态的简单与复杂，概略与精确，各有利弊，各有其合理性与适用性，不能论其先进、落后或科学、不科学，不同的音乐文化之间应该互相学习，不同的乐谱体系之间也可以互相借鉴。