英国音乐学家亚历山大约翰艾利斯(Alexander John Ellis，l814?1890)在1885年发表《论诸民族的音阶》一文，建议
在音阶的比较研究中使用音分标记法，即将十二平均律中的一个全音规定为200音分(cent)，半音为l00音分。音分标记法
既科学又简单易学，使音乐学在关于音阶的描写和比较两个方面都达到了真正科学化的程度，一个多世纪以来，它被音乐学家们普遍采用着。我们下面便用音分标记法来描写四种不同的五声音阶。
    无半音五声音阶应用最广泛，所以人们说“五声音阶”时，一般都是指这种音阶。无半音五声音阶各音之间的音程关系只有大二度和小三度，没有半音音程，故名。
   半音五声音阶主要流行在东亚，除在“d0，re，mi，sol，la”内选用三个音或四个音之外，半音五声音阶还用“si”和“fa”两个音。如日本传统音乐中的去四七小音阶： 中立音五声音阶主要流行在我国西北和中亚地区，因其包含中立音程，故名。中立音程又称中音程，它比大音程小四分之一全音，又比小音程大四分之一全音。如大二度为一个全音(即四
分之四全音)，小二度为半个全音(即四分之二全音)，中二度则为四分之三全音；大三度为两个全音(即四分之八全音)，小三度为一个半全音(即四分之六全音)，中三度则为四分之七全音。简谱中一般用向下和向上的箭头分别代表升高或降低四分之一全音。中立音五声音阶有几种不同的形式,平均五声音阶是将一个八度平均分为五个等份后形成的音阶，如印度尼西亚“佳美兰”音乐中的斯兰德罗音阶，所有的音程都相等，每一个音级之问相隔恰好是五分之六全音，因此斯兰德罗音阶是一种全音音阶。