在欧洲音乐中调式概念和音阶概念有时是一致的，如大音阶亦称为大调式，小调式也可以叫小音阶。但在包括我国在内的世界其他音乐文化中，调式和音阶是两个不同的概念，它是以音阶中的某一个音或某几个音为主有机组织起来的一群音，如在我国音乐理论中，无半音五声音阶由宫、商、角、徵、羽五声分别作调头(即西洋乐理中的主音)可以构成五种不同的调式。在亚洲、非洲的不同音乐文化中，也有各自的音阶和调式体系。
    旋律就是曲调，是乐音按照一定的调式逻辑关系互相连接而构成连续的单音进行。由于各个乐音在曲调的进行中都占有一定的时值，所以旋律的构成因素除音高、调式外，还有节奏。在世界各民族的音乐中，都没有脱离节奏的旋律。
    音乐作品中声部组合的方式叫织体。织体分为单声部与多声部两种，前者以单一曲调为其陈述方式；多声部织体则以两个或两个以上的声部互相结合为其特征。单声部音乐只有一个旋律，多声部音乐则包括主调音乐和复调音乐两种。主凋音乐突出一个主要的旋律，一般在最高声部，其他声部作为伴奏或助奏；复调音乐同时有几个不同的旋律，它们之间或互相模仿，或形成对比。
    两个或更多的乐音同时发出音响称为和声，两个乐音并作称为和声音程，三个乐音并作则称为多声和音或和弦。研究
不同和声音程和不同和弦的构造、它们之问的关系以及如何将它们加以连接的学问称为和声学。近200年来，在欧洲发展起来的和声学，对世界各民族的音乐产生了深刻而J一泛的影响。