在音乐作品进行中，不同声部同时采用不同节拍，便可以构成复节拍(polymeter)，如中国戏曲中的紧拉慢唱与黑非洲和拉丁美洲的音乐中旋律为2／4拍，而伴奏为6／8拍的歌曲，都是复节拍。紧拉慢唱中的伴奏部分为紧拉，用均分律动，而其声乐部分则为慢唱，用非均分律动。黑非洲和拉丁美洲的音乐常出现复节拍，如鼓点为6／8拍，沙锤打出3／4拍，木梆子敲出12／8拍，歌曲的节拍却是2／4拍。采用复节拍时，人们所关心的不是每一个独立的节拍或节奏型，而是各种不同的节奏型组合起来的一种节拍和节奏形态，就像是欧洲音乐中的复调作品所关心的不是每个旋律的独立性，而是许多不同旋律的组合一样。
    复节奏也有人称为不同起拍点，是指各个声部采用同一节拍形式，但错开起点，形成声部间轮唱式的组合形式。在轮
唱中，各声部的起点往往隔开一节或数小节，而复节奏的起点则只隔一拍或半拍，与此同时，各声部还要作精巧的即兴变奏，便形成了多种节奏纵横交替的状态。大量采用复节拍和复节奏是黑非洲民间音乐的特点，这种特点后来被黑人带到了美洲，对当地音乐文化的发展产生了极为深远的影响。因为美国的爵士乐、巴西的桑巴、阿根廷的探戈都吸收了复节拍和复节奏的要素。所以没有黑非洲音乐中的复节拍和复节奏，就不会有爵士乐、桑巴和探戈。