日本是亚洲东部的一个岛国，西隔东海、黄海、日本海，和中国、朝鲜、韩国、俄罗斯相望；东临太平洋。领土包括本州、北海道、九州、四国四个大岛和近四千个小岛，面积37．78万平方公里。占全国面积的60％的本州岛是日本最大、也是最重要的岛屿。日本人口有1．2亿。几乎全是大和族，在北海道生活着一些阿依奴人，外侨主要是朝鲜侨民和华侨。日语为国语，阿依奴人通用阿依奴语。日语的语言属系未定，有语言学家认为应当属于阿尔泰语系。日本人主要信仰神道和佛教。
    日本的海岸线曲折漫长，多港湾，境内河谷交错、山地崎岖。日本的河流都比较短小，水量充沛，水势湍急，水力资源丰富，但不利航行。山地占全国总面积76％，本州北部和北海道的山脉为南北走向，本州南部和四国山脉为东西走向，两者在本州中部汇合为中央山结，成为全国地势最高的地区。全国最高峰为海拔3776米的富士th。日本的气候为温和湿润的海洋性季风气候，冬无严寒，夏无酷暑，但常有地震发生，也常遭台风的袭击。
    根据出土文物可知，在距今3万年至1万年间，日本经历了旧石器时代；从公元前5000年到前250年的绳纹文化和从前250年到公元250年的弥生文化时期则为日本的新石器时代。日本在弥生文化时期开始接受中国文化，从中国传人了铁器、青铜器和种植水稻的技术。公元6世纪，在引进汉字之后，又从中国引进了佛教，并派遣使者到中国学习文化。公元710年，日本迁都奈良，开始了奈良时代，794年迁都平安，改称平安时代。奈良时代和平安时代，日本和中国交往密切。到10世纪，日本人创制了日文，真正开始发展日本文化。在12世纪末开始的镰仓幕府，和14世纪中叶开始的室町幕府时代，日本和中国、朝鲜恢复了贸易往来。从15世纪中叶开始，日本进入战国时代，国内群雄割据，战乱不止。1543年，葡萄牙船队到达日本，传教士和欧洲商人陆续登陆，把西洋文化带到了日本。17世纪初到l9世纪中叶，日本为德川幕府所统治，确立了社会的等级制度和武士内部的秩序。
    1868年，德川幕府被推翻，成立了以明治天皇为首的新政府，推行政治、经济和文化上的维新运动，史称明治维新。明治维新使日本迅速发展资本主义，成为一个军事封建的帝国主义国家。日本有着丰富多彩的音乐文化。日本音乐包括传统音乐和洋乐，后者是指在近代接受西洋音乐影响后，按西洋作曲方法创作的音乐。目前虽然日本洋乐在其国内有很大的市场，但从世界范围来看，日本传统音乐的影响更大。因为日本在历史上和我国音乐文化交流甚多，所以其传统音乐和我国有密切的关系。