日本传统音乐一般分雅乐、声明、琵琶乐、能乐、民谣和民俗音乐、筝乐、尺八乐、三味线音乐等八个不同的类别。其中的琵琶乐、筝乐、尺八乐、三味线音乐都与由我国传去的乐器有关。
    日本雅乐有狭义和广义之分：狭义的雅乐是指古代从中国和朝鲜传入的舞蹈音乐．日本人称为唐乐和高丽乐；广义的雅乐则包括日本古代的祭祀歌舞和接受中、朝音乐影响之后新创作的艺术歌曲。这里我们主要介绍狭义的雅乐。
    唐乐和高丽乐的结构相同，都有序、破、急三个部分组成。序是散板，节奏自由，速度非常慢；破的速度较慢，节拍规整，节奏统一；急是快板。虽说完整的乐曲都应包括序、破、急三个乐章，但实际上大多数乐曲只有破或急一个乐章，当然也有包括破和急两个乐章的。唐乐又称左方乐，唐朝时传人日本．其风格明朗，具有和声性，有管弦乐和舞乐两种形式。前者注重音乐的表现，大多以2拍子加4拍子组成的混合节拍6拍子演奏，速度慢，节奏比较自由；后者是舞蹈的伴奏，多以2拍子加3拍子组成的5拍子演奏，速度较快，节奏也鲜明一些。高丽乐又称右方乐，是古代朝鲜的音乐，大概是在公元5世纪传人日本，它的曲调抒情，织体有复调性。学者们分析了日本雅乐中的唐乐认为它和我国古
代的雅乐无关，而源于中国古代的燕乐。
    声明又叫梵呗，是佛教的典礼音乐，日本的声明最早是从我国随着佛教传人的，但后来日本人自己也创作了一些具有民族特色的声明。声明主要包括汉赞、和赞、讲式、论义四种。汉赞是用日语的词序来唱汉语歌词的佛教赞歌；和赞是用日语演唱给信众听的歌曲，内容有赞颂佛的，也有劝人接受佛教教义的；讲式是汉文体的一种说唱，讲述因果报应、生死轮回的故事，对日本世俗的说唱音乐有很大的影响；论义是僧侣间有关佛教教义的问答。声明的旋律风格庄重，速度缓慢，与佛教的仪式相结合。用锣、镲、铙等金属打击乐器伴奏，但只在歌唱的间歇时演奏，唱时不伴奏。