“能”是日本的传统戏曲，又分“能”和“狂言”两种不同的形式。能是歌舞、音乐和戏剧相结合的形式，狂言则是以说为主的滑稽剧。像我国戏曲分生、旦、净、末、丑五种不同的行当一样，“能”有神(神仙)、男(武士)、女(美女)、狂(狂女)和鬼(鬼怪、天狗)等行当。它的音乐包括声乐和器乐两个部分，各自有多种曲牌，演员根据程式化的曲牌即兴演唱，伴奏乐器以笛子为主，辅以大鼓和小鼓，以造气氛。“能”的音乐旋律比较简单，但节奏颇为复杂。
    日本的民谣很丰富，又分宗教民谣和世俗民谣两部分。民谣多采用五声音阶，反映了生活的各个方面。中国听众熟悉的《拉网小调》，便是流行在北海道渔民中的一首民谣。

  日本的民俗音乐和宗教联系密切，其中的神乐、念佛舞、盆舞是配合不同宗教仪式的音乐和舞蹈。世俗的民间音乐包括田乐、插秧舞、祝福艺等。田乐是反映农民生活的音乐；插秧舞将插秧动作舞蹈化，农民们常跳此舞祈求丰收；祝福艺类似我国北方的秧歌，包括猿回、角兵卫狮子等内容，节日期间到各家各户门前表演，向人们祝福。
    日本受中国文化的影响非常深，日本的乐器有许多是从我国传去的，他们演奏的音乐也和我国音乐有关。和我国的乐器一样，日本乐器可以分为吹、拉、弹、打四个不同的类别。吹管乐器包括横笛、尺八、螺号、角笛等；拉弦乐器主要是形制有些像我国乐器坠胡的胡弓；弹拨乐器有琵琶、古筝和三味线(三弦)；打击乐器则有各种鼓、锣、拍板等。在这些乐器中琵琶、筝、尺八、三味线比较重要，以这几种乐器为中心，形成了不同的音乐形式，在日本传统音乐中占有很重要的地位。