日本传统音乐在发展过程中，虽然受过我国音乐的深远影响，但还是有许多固有特点，也有鲜明的民族特色。
    日本传统音乐的律制受我国律制的影响很大，采用三分损益法定律，也有十二个律位，以小字一组的D为基准，只是律吕名和我国不同：  除在律制、音阶和调式方面的特点外，日本传统音乐的特色还表现在旋律、节奏、音色和曲式等方面。
    日本人称旋律为“节“(fusi)，在乐器上也称“手”(te)，有抒情性和叙事性两种不同的类型。日本音乐的旋律强调旋律型，旋律型有“直线型”、“平行型”、“下行型”和“环绕型”等类别。一首旋律常常用一个或几个旋律型反复变化而成。如曲谱《拉网小调》主要运用了“下行’’的旋律型，而曲谱3《樱花》则主要采用“环绕”的旋律型。
    日本传统音乐的节拍，可以分为散板和有板两大类，其中的有板又以2拍子和4拍子为主，这和我国的传统音乐很相近。但在速度方面，日本音乐普遍比较缓慢。在节奏方面的另一个特点是运用和朝鲜音乐中“长短”相仿的惯用节奏型，如雅乐中的“片来”、“诸来”，能乐中的“粒付”、“手配”，筝乐中的“挂爪”等。
    日本传统音乐和东亚其他国家传统音乐一样，注意音色的变化和噪音的运用。无论声乐和器乐都是这样，聆听《仙鹤筑巢》的演奏，可以充分体会到这一特点。
    在重复、模进、变奏、对比、承递等数种曲式构成原则中，西方人比较强调对比，中国人常用变奏，而日本人更偏爱承递即连锁的原则。由于日本传统音乐多与其他表演艺术形式(如戏剧、歌舞、说唱等)相结合，所以它的曲式也和这些表演艺术形式有密切的关系。如雅乐中的舞乐分上场、当曲和退场三部分，便是配合舞蹈表演的。我国传统器乐曲，讲究一定的拍数，如齐鲁筝曲和潮州音乐的乐曲一般都是68板。日本有不少器乐曲的拍数也很讲究，如筝曲“段物”中的第5段到第9段，每段都是104拍。日本的声乐曲大致有三种不同的曲式，分别和戏剧的内容、戏曲的结构和抒情性短歌相结合，这些越式都和雅乐中的序、破、急有联系，而且都可以在能乐中见到。