印度的音乐品种丰富多彩，但其中最重要的是古典音乐。印度和中国一样，可分为南、北两部分，如果从加尔格达到孟买划一条直线，这条线的南边便是南方，北边则是北方。南北流行的古典音乐有许多共同之处，如大多是由鼓伴奏的器乐独奏形式，织体都是由鼓敲出的节奏、主奏乐器演奏的旋律和伴奏乐器奏出的持续音三部分组成。但南方和北方的古典音乐也有许多不同之处，而且对印度音乐的两大要素“拉格”和“塔拉”的理解及使用也不一样。
    印度北方在历史上受到来自中亚、波斯的影响较多，其音乐比较世俗化。南印度音乐则更多地保持了古代传统和印度音乐固有的特色，与宗教的联系也更密切。北方音乐的中心是加尔格达，以印度斯坦(Hindustani)音乐为代表；南方音乐中心是马德拉斯，以卡那迪可(Carnatic)音乐为代表。印度斯坦音乐的主奏乐器是西塔尔琴(sitar)，用一对塔布拉鼓(tabla)伴奏，其中最重要的体裁形式是“德路帕得”；卡那迪可音乐的主奏乐器一般是维那琴(vina)，用一种叫“木里当干”的双面鼓(mridangam)伴奏，其中最重要的体裁是“卡尔塔那”。这些体裁都是带有即兴演奏和演唱成分的大型套曲。每个套曲一般采用同一个“拉格”，而套曲的各个部分则采用不同的“塔拉”。