伊朗古典音乐使用12个调式，即12种“达斯特加赫”，其中舒尔、玛胡尔、赫马云、谢尔亚赫、查哈尔拉克、纳瓦、拉斯特一潘基尔亚赫为正格调式，而达斯赫第、阿步阿特、巴雅特一托尔克、阿夫沙里和伊斯法罕则是副格调式，它们是由正格调式派生出来的，被称为“阿瓦兹”。伊朗人认为这些调式各自表现不同的情绪。如纳瓦调式表现平安，赫马云调式表现幸福，谢尔亚赫调式则表现痛苦和悲伤。
作为表演形式和音乐体裁的“达斯特加赫”也有12套。“达斯特加赫”的表演有很强的即兴性，演奏一套“达斯特加赫”通常需要30-一45分钟，也可长达一小时，还可简化到10分钟。无论长短，每套“达斯特加赫”必须包括四个部分，以散板序奏“达拉马德”开始，接下来依次为“阿斯勒阿瓦兹”、“塔拉尼夫”，最后在“论格”中结束。每套“达斯特加赫”的首尾使用同一调式，这一调式名也就成为这套乐曲的标题，如“纳瓦达斯特加赫”、“舒尔达斯特加赫”等。各个部分之间的联结部由各种程式化的曲调“古谢”构成，“古谢”可以使用其他调式。如在“舒尔达斯特加赫”中，在演奏“古谢”时可以把fa变为升fa，这样就会引起调式色彩的变异。
“古谢”可长可短，有时用地区命名，如“热布尔古谢”、“拉万迪古谢”；有时用人名命名，如“赫马云古谢”、“蔓依古谢”。在12套“达斯特加赫”中所用的所有“古谢”统称“拉地夫”。学会演奏“古谢”需要很高的技巧和创新的精神。
    伊朗的传统唱法较为特殊，演唱中常用一种称为“塔赫里尔”的真假声交替唱法。伊朗的传统乐器品种纷繁，有弹拨乐器塔尔(形制近似中国维吾尔族乐器热瓦普)、桑图儿(扬琴)、塞塔儿(二弦弹拨乐器，与维吾尔族乐器独他尔近似)和卡龙(近似维吾尔族乐器卡龙)；拉弦乐器有卡曼恰(与维吾尔族乐器艾捷克类似)；吹管乐器有唢呐、称为“那伊”的竖笛；打击乐器有手鼓、冬巴鼓等。自由节奏是伊朗器乐曲演奏中的特点。
    除了相似的乐器以外，伊朗音乐在乐曲结构、旋法进行等许多方面与中国维吾尔族、乌孜别克族、塔吉克族音乐有相似之处。对于这些相似之处进行研究，指出其相似的原因，是中国音乐界面临的一个重要课题。