据音乐学家们研究和考证，最古老的芬兰民间音乐作品包括丽类民歌，一类叫“依特哭”(itku)，意思是“哭”，可译为“哭调”；另一类是“如诺”(runo)或“劳露”laulu)，意思是“歌”．可译为“唱调”。
    “哭调”主要在葬礼和婚礼中唱，在葬礼中用于追悼死去的亲人，在婚礼上则是新娘离开娘家、与亲人告别时唱的。哭调由妇女唱，音域一般只有四度或五度，如可从C音到F音或G音。四音列或五音列中最低的音一般是主音，主音上方的三度音，音高不甚固定，它和主音的音程关系，一会儿是距离为400音分的大三度，一会儿为300音分的小三度，唱了一阵以后可能又变成了350音分左右的中三度。哭调的歌词为即兴编唱，形式比较自由，曲调一般用散板，节奏、节拍也相当自由。哭调的每个乐句都从高音开始，逐渐降低到低音结束，旋律与语言音调结合紧密，与亚洲民问流行的哀歌，特别是西西伯利亚一带的哀歌有许多共同之处。
    “唱调”的歌词是严格的格律诗，每段四行，每行四个音步。“音步”相当与汉文诗歌中的“顿”，每个音步都由重读音节开始，第一个音步可能包括两个音节、也可以有三个或四个音节，其他三个音步都是两个音节，所以一行可以有8至10个音节。压韵方式可以是AAAA，也可以是ABCB，还可以是ABAB。喝调一般为二拍子或三三拍子，有时也用欧洲民间音乐中很罕见的五拍子。唱调的音域也比较窄，一般也只有五、六度。唱调用于演唱歌、婚礼歌中的喜庆歌，也用于伴舞，更重要的是用来演唱芬兰民族的史诗《卡勒瓦拉》(Kalevala)。产生在公元800年到1000年间维京时期的芬兰史诗《卡勒瓦拉》，包括萨满教的传说、神话故事、抒情诗、祭祀仪式用的叙事诗和咒文等．是世界最著名的史诗之一，也是古代芬兰文学取得的最高成就。演唱《卡勒瓦拉》要用堪特列琴(Kantele)伴奏，这是一种弹拨乐器，琴箱木制，为长方形，上张五弦，演奏时，右手拨弦，左手按弦。堪特列琴是芬兰民族乐器中最具代表性的也是最重要的乐器。
    从1150年到l809年，芬兰曾是瑞典的一个行省。1520年当瑞典接受新教后，从德国传人的新教赞美诗对芬兰民歌影响很
大。从16世纪到18世纪，芬兰人在古老的唱调基础上创作了许多新的唱调，其歌词的格律受德文诗歌的影响，改为7个音节一行，每行分成两个音步(4+3)，在曲调上采用教会调式，和原先的唱调风格不同。由于芬兰原有的民间舞蹈大都是以纵队方式出现，而新的唱调是可以用伴奏围成圆圈跳的舞蹈，因此这种新唱调便被称为“跳圆圈舞的唱调”(rekilaulu)。后来，波兰舞蹈“玛祖卡”传人芬兰，芬兰人便唱起新唱调来伴奏玛祖卡舞，使得“跳圆圈舞的唱调”有了更新的发展。
    从1809年到l917年，芬兰成为沙皇俄国的一个行省。这一时期，芬兰民间音乐受到俄罗斯民间音乐的影响而发生了不少变化，并产生了一些新的品种。
    1917年芬兰独立之后，十分重视研究和发展本民族的民间音乐。目前在芬兰，许多年轻人喜欢唱古老的唱调，并在
“跳圆圈舞的唱调”伴奏下跳各种民间舞。不少芬兰人爱弹堪特列琴，这种乐器经过改革，琴弦发展到二十多根，增加了表现力。古老的哭调也在传承，并引起了音乐学家的重视。
 《清脆的牧笛》是一首新的唱调，由两个乐段组成，曲调采用大调式，从其结构和调式两个方面都可以看出是受到德国新教赞美诗的影响。