赞比亚的传统音乐分为歌曲和器乐曲两个组成部分，其中歌曲比器乐曲数量多，而且流行更广，器乐曲大多是从歌曲演变而成的。舞蹈只用乐器伴奏而不唱的情况非常罕见，单独演奏的器乐曲也不多。
    赞比亚的民歌都是多声部的，织体多为平行进行。不同民族的民歌采用不同的音阶，有的民族的民歌采用不完全的五声音阶，有的采用五声音阶，有的却采用六声音阶或七声音阶。一般说来，用五声音阶的民族喜欢用平行四、五度音程的声部进行，采用六声、七声音阶的民族则喜欢用平行三、六度的进行。如果歌曲中有三个声部，就用平行三和弦进行，而上声部总是旋律。有学者认为，使用平行四、五度音程可能是赞比亚民歌的原生形态，而以三度谐和概念为基础的声部进行却不是赞比亚人原有的，应当是在西方人将基督教传人赞比亚之后，在基督教圣咏的影响下产生的。
    和其他非洲国家一样，赞比亚的民歌大多采用一领众和的演唱方式，有三种不同的情况：第一种情况是领唱者每次都唱一个完整的乐句，合唱队重复这个乐句，此种情况在奔巴族民歌中比较常见；第二种情况是领唱者唱主要部分，而合唱者只唱一个固定的乐句呼应；第三种情况是领唱者只唱第一乐句起个头，合唱队把歌曲唱完。
    《斧刃》是一首典型的赞比亚民歌，用一领众和的方式演唱，合唱部分采用平行三度进行。这首歌用四种不同的鼓伴
奏，每种鼓的节拍都不相同，而且伴奏的节拍和声乐演唱部分的节拍也不相同。在四种鼓中，第四只鼓敲的是由l2拍一循环的基本节奏。其他的鼓或声乐部分都是建立在这个鼓点的基础上的，从这种关系也能看出鼓在赞比亚民间音乐中的主导作用和不可缺少的重要地位。
    赞比亚的乐器分为自鸣、膜鸣、气鸣和弦鸣四种，各有不同的特色和功能。自鸣乐器分为不能奏出不同音高的摇晃器、梆子、木鼓等和可以发出不同音高的拇指钢琴、木琴两个类别。第一类乐器的功能基本上是按拍击节或在按拍击节的基础上略加花点，可以发出不同音高的乐器，主要用来演奏旋律。赞比亚民间流行多种多样的拇指钢琴，它们被用来伴奏歌曲，但拇指钢琴几乎永远不演奏歌曲的旋律，而是演奏一个与主旋律不同的对位旋律。赞比亚的木琴有三种，第一种只有一个发音板，下面有一个大葫芦当共鸣箱，演奏时用左臂夹着葫芦，右手用一个木槌敲击发音。这种一音板木琴流行在赞比亚的东部地区。第二种木琴有14个发音板，放成一排，架在木架上，每个发音板下面都挂有一个葫芦作共鸣器，一个人用两支木槌演奏。第三种木琴是将发音板加在两根平行放置在地上的木杆上的，这种木琴流行在露部地区。
    膜鸣乐器中最重要的乐器是鼓，鼓分用鼓槌敲和用手敲两类。鼓一般都用于合奏，只有为酋长服务的、有经验的鼓手
才有资格进行鼓独奏的表演。鼓合奏一般用三四只发出不同音高的鼓，其中发出最高音的鼓称为“男”鼓，而发出最低音的鼓称为“女”鼓。合奏开始，“男”鼓先敲出基本的点子，其他的两个鼓先后进入，打出不同的节拍和不同的点子；“女”鼓是主奏鼓，它最后进入并在其他三面或两面鼓打出来的基本点子的基础上，进行即兴发挥。鼓一般由男人演奏，妇女很少击鼓。
    赞比亚的许多地区都生长竹子，但气鸣乐器的品种却不多，尤其是竹制的气鸣乐器更少见。在东部地区的一些部族中有排箫；南部地区有木号，这种木号主要在葬礼中使用。
    赞比亚的弦鸣乐器也不多，主要有乐弓、七根弦的平置弹奏的弹拨乐器“潘高”(pango)和一弦的弓弦乐器“卡里高”(kaligo)，还有一种四根弦的抱弹弹拨乐器“缶摆”(fombe)。最后这种乐器是根据西方的班卓琴仿制的。
    在赞比亚的城市中，由于受西方音乐的影响比较大，也流行许多西方的乐器和欧美的音乐品种，西方乐器中最流行的是吉他，而爵士乐则是最受欢迎的西方音乐品种。