从曲式上看，三段体(ternary form)是欧洲民间音乐中最重要的曲式，其结构公式为ABA，三个字母分别代表第一、第二和第三乐段。三段体的第二乐段常为第一乐段的对比，而第三乐段则为第一乐段的重复或变化重复。由于欧洲歌曲常采用这种曲式，所以三段体又叫“歌曲曲式”(song form)。谱例三十二就是一个非常典型的段体。这首乐曲有三个乐段，第一乐段(A)是由两个乐句构成的平行乐段，反复一次。第二乐段(B)只有一个乐句，在节奏和旋律进行方向两个方面与第一乐段形成对比，为了和第一乐段在结构上取得平衡，这个乐句反复了四次。第三乐段(A1)是第一乐段提高五度音程的再现，用了前短后长的节奏型，音乐形象更有力度。
    三段体扩大的形式是复三部曲式。在三段体的基础上发展而成的奏鸣曲式，被看作是西方艺术音乐中最重要的曲式。1780年以后，它普遍用于奏鸣曲、交响曲、协奏曲、室内乐的第一乐章，所以又被称为“第一乐章曲式”。奏鸣曲式包括呈示部(exposi?tion)、展开部(development)和再现部(recapitulation)三个部分，被认为是最完善的三段体。三段体与三拍子、三和弦、三声部一样，是构成欧洲民间音乐最重要的曲式。欧洲艺术音乐的曲式，是以三段体为核心的，没有三段体，就没有欧洲民间音乐基本结构形式，也就没有欧洲艺术音乐。
    另一个与“三”有关的问题是协奏曲、奏鸣曲的结构。这两种在欧洲艺术音乐中占有很重要地位的体裁，往往由三个乐章构成。大多数协奏曲的第一乐章采用奏鸣曲式，第二乐章为慢速的浪漫曲或变奏曲，第三乐章一般则采取回旋曲或回旋奏鸣曲式。无论是采用浪漫曲、变奏曲，还是回旋曲、回旋奏鸣曲都与三段体有关，从而与“三”有密不可分的关系。