地处波罗的海沿岸的拉脱维亚共和国的面积不大，人口也不多，但这个国家却是许多语言学家十分关注的地方。拉脱维亚语属于印欧语系，这一语系是世界上最重要的语系之一，欧洲和印度的主要语言，包括英语、德语、俄语、西班牙语、法语、印地语、梵语、伊朗语等上百种语言都属于这一语系。因为拉脱维亚语在过去的一千多年中变化不多，在印欧语系诸语言中保存的古代因素最多，所以拉脱维亚便成为研究印欧语系历史的一个重要地区。
    音乐总是和语言相联系的，一个民族语言的特点也总会在其民间音乐中反映出来。一般来说，保存古代语言成分较多的民族和地区，在民问音乐中也会保存更多古代的特征。那么，拉脱维亚的民间音乐中有没有保存较多的古代特点呢?
    和许多保存古代特点的语言一样，拉脱维亚语中没有“音乐”这个词，也没有“民歌”这样一个概念。和“声乐”有关的词有两个：一个是“芝达特”(dziedat)，另一个是“噶为勒特”(gavilet)，前者的意思是“歌”，后者的意思是喊”。这两个词可以包括“民歌”在内的几乎所有声乐作品。拉脱维亚人所说的“歌”，包括了仪式歌曲、叙事歌曲、抒情歌曲等体裁，而他们所谓的“喊”则包括了农民、渔夫和牧民唱的劳动号子。