无论是“歌”还是“喊”，拉脱维亚民歌的词大多使用一种非常古老的、称为“代那”(daina)的格律。“代那”每四行为一段，每行为八个音节，有95％的歌词采用扬抑格(第一个音节为重读音节，第二个音节不重读)，5％的歌词用扬抑抑格(第一个音节重读，第二、三个不重读)。由于歌词的结构，拉脱维亚民歌多采用二拍子和三拍子，也有由二拍子和三拍子混合而成的五拍子(3+2)和七拍子(3+2+2)。拉脱维亚民歌中的六拍子比较特别，它不是由两个三拍，而是由三个二拍组合而成。
    按照拉脱维匹民歌的传统分类方法及曲调性质．可以把它们分成两类。“喊”出来的“号子”可称为“说唱型民歌”，“唱”出来的“歌”则称为“咏唱型民歌”。“说唱型民歌”强调语言的因素，“说”的成分多，歌唱性差。“咏唱型民歌”的旋律优美，音调丰富。曲谱27《善良的磨坊主》就采用了扬抑抑格，是一首二拍子的“咏唱型民歌”。
    拉脱维亚的畜牧业比较发达，“说唱型民歌”中有一类祈祷牲畜多多繁殖的歌比较有特点；在“咏唱型民歌”中，节令歌和人生礼仪歌则流行最广泛。

    拉脱维亚人信仰基督教，节令歌大多和基督教节日的仪式有关。复活节的早上．姑娘们迎着太阳跳舞、唱歌，迎接春天的来临。复浯节后的星期一，小伙子们则要挨家挨户地去唱祝福歌，主人则赠给他们画着图案的鸡蛋作为酬谢。降灵节期间的每个晚上．村里的姑娘们都要到村外去唱迎春歌和赞美诗。拉脱维亚人有唱歌迎接夏至节的习惯，节前半个月，村里的年轻人每天晚上便到村外去唱歌，夏至节，唱歌进入高潮，这一天姑娘们头戴花环到村外唱歌，如果看上了哪一个小伙子，便把头上的花环抛给他，这个小伙子就可以成为姑娘的伙伴。晚上，姑娘们要聚在一棵大树下唱歌，还要把头上的花环往树上扔，如果花环被挂在树枝上，大家相信这位姑娘今年就能嫁出去。秋季要唱秋收歌，感谢上苍赐给人们丰收。秋收后，村里的妇女和姑娘们有在一起做针线活的习惯，她们也利用这个机会学歌和唱歌。在每年11月10日的圣马丁节，每个村子都要举行游行，人们戴着面具，唱着歌到各家各户去，并在门口烧一堆火，据说可以免灾。冬歌除圣马丁节歌以外，还有圣诞节歌。拉脱维亚人把人生礼仪歌叫“家庭调”，和其他欧洲民族一样，最重要的是出生歌、婚礼歌和送葬歌。
    拉脱维亚民歌多为单声部，但有的地区有两个声部的民歌，一个声部唱旋律，另一个声部唱持续音。
    拉脱维亚的民歌大多和古代的风俗相联系，所以有音乐家认为，拉脱维亚的民歌和拉脱维亚语一样古老，但每首歌古老到什么样的程度，恐怕要结合风俗进行具体的研究。
    拉脱维亚人不仅保存了许多古老的民歌，也保存了不少古老的乐器，有陶哨、树皮号、风笛和弹拨乐器可克乐斯(kokles)。其中的可克乐斯是拉脱维亚代表性的乐器，这种乐器和芬兰的堪特列琴形制相同，一般有七根弦，定弦为al一gl一fl一el一dl一cl一9，演奏时用左手指拨弦，右手指按住不需要发音的弦，便可奏出简单的旋律及和声音型，多用于伴奏民歌。