地理上的北美洲，指的是西半球巴拿马运河以北的一片位于大西洋、太平洋和北冰洋之间的大陆，文化上的北美洲地区，则只包括格陵兰岛、加拿大和美国。墨西哥以南的北美洲国家和大、小安的列斯群岛上的各国，由于长期受到拉丁语民族文化的影响，和南美洲各国一起并称“拉丁美洲”。
    在北美洲的三个地区中，格陵兰是丹麦领土，加拿大和美国都是移民国家。在1492年哥伦布发现新大陆之前，北美洲的土著民族是因纽特人和印第安人。l492年后，大量欧洲人移居北美洲，同时又从非洲掠夺、贩卖来了黑人，亚洲各国也有不少人移民到这里。因此目前北美洲的居民，人种十分复杂，宗教信仰也多种多样。
    北美洲的音乐文化具有两个明显特征，其一是各种不同的音乐文化多元并存；其二是各种不同的音乐文化互相交融，并在交融的基础上产生出新的音乐品种。
    先讲多元并存这个特点。首先从世界各地移居北美的人，都保存了他们各自的语言，根据加拿大统计局在2002年12月18日公布的2001年人口统计数字表明，在加拿大以英语为母语的人在总人口中所占比例为59．70％，法语为23．16％，占第三位是汉语，为2．88％，接下来是意大利语(1．58％)、德语(1．48％)、印度的旁遮普语(0．92％)、西班牙语(0．83％)、葡萄牙语(0．72％)、波兰语(0．70％)、菲律宾的塔加落语(0．59％)、阿拉伯语(0．67％)、乌克兰语(0．50％)。一般说来，能够保存母语就有可能保存与母语密切连在一起的本民族音乐文化。加拿大西部沿海城市温哥华有l20万人，他们说300多种不同的语言，其中说汉语的人接近30万，他们中间大部分来自广东和香港，很好地保存了粤曲、粤剧和广东音乐等中国传统音乐的品种。
    正因为多元文化共处，所以各民族文化不可能不互相影响，也不可能不互相融合，同时也自然在互相影响、融合的基础上产生新的音乐品种。加拿大的华人用小提琴和萨克斯管演奏广东音乐，但使用的乐谱则是中国传统的、在国内已经几乎没有人用的工尺谱。他们演奏的广东音乐与国内的广东音乐比较，由于用了外来的乐器，具有不同的风格。加拿大华人还没有在融合的基础上创造出一种新的音乐形式，但美国的黑人做到了这一点，爵士乐、灵歌等品种更是在融合非洲和欧洲音乐因素的基础上产生的。