美国黑人的祖先大部分来自西非，所以蓝调不仅在歌词格律方面，而且在音乐方面都继承了西非音乐的传统，主要表现在音阶、腔音、节拍和结构四个方面。
    蓝调所用的音阶有五声音阶和七声音阶，蓝调用的五声音阶多以“la”为主音，也就是中国人所说的“羽”调式。在五种五声调式中，由于羽调式是由两个羽三音小组叠置构成的，而羽三音组是以小三度音程为基础，加上一个大二度音程构成的，所以色彩比较暗淡。这种五声调式，在西非音乐中经常出现，也是黑人劳动号子中常用的调式(见曲谱38、39)。蓝调所用的七声音阶又叫“布鲁斯音阶”，美国音乐学家们一般认为它是含有降三级、五级和七级的大调音阶，但从它的实际音响和构成无半音五声音阶的几个音被重用的情况，并结合美国黑人的历史，如果把它解释为附加导音(8 5)、降五级(63)和升三级(8 1)小调式可能更加合理一些。如果把蓝调音阶与五声音阶做一个比较，就不难看出它其实与五声音阶羽调式关系非常密切，甚至有可能是由五声音阶演变而来的。所谓大调第三三级和第七级上的“蓝调音”，正是五声音阶中的“1”和“5”，而蓝调音中降低的“第五级音”才是一个变化音，在五声音阶中是“3。西非语言有许多与汉语一样有声调，所以在旋律中也普遍运用带腔的音。有时“布鲁斯音阶”在一、三、五几个音级上用摇声，这些带腔的音被成为“蓝调音”(biue notes)。在“篮调音”上用音高有所变化的腔音，是“蓝调”继承非洲音乐传统的又一例证。