今天，许多拉丁美洲国家都与一种或数种音乐形式相联系。谈到巴西，人们很自然地想起“桑巴”；说到古巴，耳边便响起“哈巴涅拉”的节奏；提到哥伦比亚，“库姆比亚”的旋律在脑海中浮现；讲起墨西哥，大家会不约而同地联想起马里亚奇乐队。“马里亚奇”在美洲几乎是墨西哥民间音乐的代名词，人们认为它是最典型的墨西哥乐队，只有马里亚奇才能淋漓尽致地表现出墨西哥音乐的独特风格，虽然马里亚奇乐队中连一件地道的墨西哥乐器也没有。
    “马里亚奇”(Mariachi)的字源已不可考。有人认为它源于法语单词“结婚”(mariage)，并说由于这种乐队在婚礼中演奏而得名，但此说并无充分根据。马里亚奇原来是一个民间四重奏组，1884年9月他们在墨西哥城演出后风靡全国，成为墨西哥的代表性乐队。l907年，墨西哥统治者在一次欢迎外国客人的宴会上采用马里亚奇乐队，为增加音量和活跃气氛，他把演奏者从四个扩大为八个，还叫他们戴上墨西哥特有的宽边大草帽，穿上墨谣哥的牛仔服，披上印第安人带有穗绦的披风，以表现民族特色，并选派了两位出色的舞蹈家随着音乐翩翩起舞。这位外国客人对他们的表演十分赞赏，马里亚奇从此在国外便名声大震，成为墨西哥音乐的代表。
    早期的马里亚奇乐队由小提琴、吉他、竖琴和低音吉他组成，后来加上了小号，竖琴便被淘汰了。20世纪50年代，典型的马里亚奇乐队由两把小提琴、一只小号和一把低音吉他组成。当前流行的马里亚奇乐队人数可多可少，少的只有4个人，多的能有近20人，一般只用小号、小提琴、吉他和低音吉他四种乐器。旋律由小号和小提琴演奏，吉他用来演奏和声及节奏音型，低音吉他则是乐队音响的基础。参加马里亚奇乐队的音乐家不但会演奏乐器，还会唱歌。
    马里亚奇乐队一般在酒馆、小客栈和咖啡馆演奏，也在婚礼上表演。其曲目十分广泛，包括欧洲的波尔卡、华尔兹，哥伦比亚的“库姆比亚”，墨西哥的瓦潘戈和科立多等品种，如果观众要求，他们还会演奏墨西哥的流行歌曲和叙事歌曲。一一位马里亚奇音乐家曾说：“只会演奏一两百首歌曲的人找不到生意，只能在自己家里玩玩，真正的马里亚奇音乐家得学会上千首歌才能应付场面。
    马里亚奇乐队演奏的乐曲中最有特点的是瓦潘戈、科立多、哈拉比和哈拉纳。瓦潘戈(Huapango)是“在木制平台上”的意思，有人说这是因为它常在木制平台上表演而得名，也有人认为这个词是“潘努河上的热带山谷”(Huaxtecas de Pango)的缩写形式，因为它源于该地。其实，瓦潘戈溯源于西班牙的“桑”，但其节奏具有非洲特征，把2／4和3／4或6／8结合在一起形成复合节拍。科立多是在西班牙浪漫曲的基础上发展而成的一个音乐品种，其歌词题材非常广泛，历史故事、时事新闻和街谈巷议都可以编成科立多歌曲来唱。哈拉比(Jarabe)意为“糖浆”，是墨西哥特有的一种三拍子舞曲，一般用3／4拍，中间会出现6／8拍，它之所以叫这榉一个名字，可能与其旋律甜美有关。哈拉纳(Jarana)一般用玛雅语演唱，与其他墨西哥的歌舞品种比较，具有更多印第安音乐的风味。此外，墨诬哥的圆舞曲桑东加也是马里亚奇乐队经常演奏的品种。