在阿根廷人的心目中，民间音乐与高卓人分不开，他们还常说：“阿根廷有两个国歌：布拉斯?帕雷拉写的《爱国进行曲》和探戈。”因此，谈阿根廷民间音乐，就必须提及高卓人的贡献，更不能不讲探戈的发展。
    “高卓”(Gaucho)这个词的来源并不十分清楚，有人认为它源自“瓦克罗”(Vaquero)，是“牛仔”的意思；也有人说它源于印第安人阿劳科语中的“流浪汉”。“高卓”是指在南美洲大草原上流浪的克里奥尔人，他们骑着骏马，弹着吉他，与吉普赛人一样，成群结队地走乡串户，为人们表演歌舞谋生。许多流行在阿根廷的民间歌曲和舞曲据说都是高卓人创作的，其中包括多愁善感的“比达里塔”、活泼的“佩里孔”、惊险的“埃斯孔迪多”、悠闲的“加托”和忧郁的“埃斯蒂落”等。这些歌曲和舞曲在节拍、节奏和曲式方面各有特点。如“比达里塔”通常为6／8拍，有副歌；“埃斯蒂落”是一种幽思歌，由2／4或4／4拍的慢板和3／4或6／8拍的快板两部分构成；“加托”是由两对男女表演的土风舞，节奏上近似欧洲的华尔兹，但速度极快；“埃斯孔迪多”的意思是“躲避”，跳这个舞时，男子要尽量靠近女舞伴，但女子却要想办法躲
开他。
    除了上述体裁外，与高卓人有关的舞曲还有6／8拍、节奏坚定有力的菲尔梅萨舞，西班牙语称为“查卡雷拉”(chacarera)的、近似欧洲玛祖卡舞的牧场舞等。高卓人虽是白人，但也表演源自印第安人的舞蹈，如查马美舞。
    在高卓人的表演中最受欢迎的形式是一种叫“帕亚道蕾”的对歌。表演时，两个歌手怀抱吉他骑在牛背上，观众则围着他们站成一个圆圈。一个歌手首先挑战对方，用歌声提出一个难以回答的问题，而另一个歌手不但要圆满地回答问题，最后还要将对方一军，反问对方一个更不好回答的问题，观众则用掌声和欢呼声为他们的对唱加油。这样的对唱往往能连续表演好几个小时，它对歌手来说是一场智慧的比赛和歌唱实力的较量，对观众来说则是一种其乐无穷的艺术享受。
    尽管高卓人的歌舞在阿根廷非常受欢迎，但在阿根廷歌舞中最先走向世界的还是19世纪80年代源自首都布宜诺斯艾利斯郊区贫民窟中的探戈。“探戈”(tango)这个词的来源和“高卓”一样不十分清楚，有人说它源于西班牙语，也有人说它是当地印第安语中的词汇。探戈最初流行在阿根廷社会底层，20世纪初从美洲传人欧洲时，掀起了一场轩然大波。教会、贵族和封建卫道士们纷纷Vl诛笔伐，英国《贵妇人》杂志撰文把探戈说成是“道德沦丧、导致野蛮和表现野蛮的舞蹈”，不少主教则指责它“有伤风化”、“色情”，甚至命令“基督徒绝不能参与”。尽管如此，探戈依然受到欢迎，很快就传遍了全世界，而且至今盛行不衰，其秘密在哪里呢?
    首先，探戈中含有欧洲、非洲和美洲等多种文化因素，具有独特的个性和丰富的表现力。其次，探戈没有固定的程序，可以即兴发挥，创作出不同的花样，舞姿新鲜多变，非常吸引人。另外，它的音乐情调深沉，旋律优美，带着一种思乡情绪，但节奏又非常鲜明，刚健有力，变化多样。
    探戈的节拍为2／4或414拍，突出切分节奏，以配合多变的舞蹈动作。最初探戈的乐队由吉他、小提琴、曼陀林等乐器组成，后来逐渐确立了以钢琴、手风琴和小提琴为主的形式。手风琴较为沉着的音色很适合表现探戈略带乡愁的旋律，是探戈乐队中的主奏乐器。
    上世纪20年代和30年代，作曲家和歌唱家加尔德尔(Carios Gardel l887?1935)在传播探戈方面做出了杰出贡献。他在舞曲基础上，首创探戈歌曲(tan90?cancion)，加尔德尔生活的年代被誉为“探戈的黄金时代”，他所创作并演唱的《我可爱的布宜诺斯艾利斯》、《遗憾之夜》等流传至今。阿根廷人称他是“人民的歌唱家”和“探戈之王”。20世纪下半叶具有代表性的探戈音乐家是皮亚左罗(Astor Piazzolla l921?1992)，其主要贡献是把探戈发展成在音乐会上演奏的舞曲。他说：“我的探戈是为耳朵听的，不是为伴舞用的。”人们认为他开辟了探戈音乐的一个新时代。