“蓝调”又称“布鲁斯”(Blues)是一种具有民歌风的独唱曲，它最初是黑人自娱性的歌曲，后来非常流行，而且对包括爵士在内的几乎所有美国音乐品种都产生了深远影响。蓝调是在美国内战之后产生的，当时有不少被解放了的黑奴离开农场和家乡去北方城市做他们所不熟悉的工作，如修铁路、挖沟等，辛苦的工作和菲薄的工资使他们感到痛苦，便即兴编唱一些歌曲来表达自己的不幸，人们就把这种歌曲称为“蓝调”。人们之所以这样称呼这种歌是因为“蓝”(blue)在英文中有“沮丧”的意思，如美国人常说“Iam feeling rather blue today”(我今天觉得有些“蓝”)意思就是“我今天觉得沮丧”。
    那时候美国还有很严重的种族歧视，黑人和白人不可以住在一个社区。晚上，黑人们在他们聚居的社区里唱蓝调自娱，这种蓝调称为“乡村蓝调”(rural blues)。后来有黑人歌手到城市中的酒吧和沙龙去演唱乡村蓝调，并用吉他、口琴或钢琴伴奏，这些由专业歌手所演唱的蓝调则被称为“城市蓝调”(urban blues)。乡村蓝调演唱者多为男性，城市蓝调的演唱者则多为女性，蓝调的演唱家和演奏家经常与爵士音乐家合作，他们之间的关系密切。因为蓝调和爵士都是黑人创造的音乐，节奏复杂多变，旋律都用蓝调音，还都强调即兴演唱和演奏。为什么蓝调的第一句歌词要重复?有人认为这是因为歌手在即兴演唱中需要边唱、边想、边编词，重复可以给他们提供必要的时间。也有人不同意这种解释，以为这种格律与非洲西部的诗歌格律有关。
    美国黑人的祖先大部分来自西非，所以蓝调不仅在歌词格律方面，而且在音乐方面都继承了西非音乐的传统，主要表现在音阶、腔音、节拍和结构四个方面。
    蓝调所用的音阶有五声音阶和七声音阶，蓝调用的五声音阶多以“la”为主音，也就是中国人所说的“羽”调式。在五种五声调式中，由于羽调式是由两个羽三音小组叠置构成的，而羽三音组是以小三度音程为基础，加上一个大二度音程构成的，所以色彩比较暗淡。这种五声调式，在西非音乐中经常出现，也是黑人劳动号子中常用的调式(见曲谱38、39)。蓝调所用的七声音阶又叫“布鲁斯音阶”，美国音乐学家们一般认为它是含有降三级、五级和七级的大调音阶，但从它的实际音响和构成无半音五声音阶的几个音被重用的情况，并结合美国黑人的历史，如果把它解释为附加导音(8 5)、降五级(63)和升三级(8 1)小调式可能更加合理一些。如果把蓝调音阶与五声音阶做一个比较，就不难看出它其实与五声音阶羽调式关系非常密切，甚至有可能是由五声音阶演变而来的。所谓大调第三三级和第七级上的“蓝调音”，正是五声音阶中的“1”和“5”，而蓝调音中降低的“第五级音”才是一个变化音，在五声音阶中是“3。西非语言有许多与汉语一样有声调，所以在旋律中也普遍运用带腔的音。有时“布鲁斯音阶”在一、三、五几个音级上用摇声，这些带腔的音被成为“蓝调音”(biue notes)。在“篮调音”上用音高有所变化的腔音，是“蓝调”继承非洲音乐传统的又一例证。
    西非音乐强调运用打击乐器，其节拍和节奏非常复杂，各声部常常同时运用不同的节拍形式，在节奏上的特点是12拍为一个单位的循环出现。最初的蓝调便继承了非洲音乐循环的特点，不过不是l2拍，而是l2小节一个循环。其方法是每句歌词唱4个小节，三句歌词便是l2个小节。这种形式与西非音乐12拍为一个循环单位非常类似，被称为“12小节蓝调”(twelve?barblues)。蓝调采用主和弦、属和弦、下属和弦伴奏，其和声进行的一般规律是第一句用主和弦；第二句前两小节用下属和弦，后两小节用主和弦；第三句前两小节用属和弦，后两小节用主和弦。和弦进行是进行即兴演唱和演奏的基础，歌手们能够根据这一简单的和声进行，即兴编唱出无数优美动听的曲调，也正因为用这个有l2小节的和声进行为基础，歌唱家和器乐演奏家才能配合默契，即兴地进行创造。在节拍方面这首歌曲也值得注意，它的伴奏乐器有吉他和鼓，它们奏出的都是12／g拍，单唱出的曲调却采用4／4拍，显然是复节拍，演唱者有意不跟着伴奏的节拍唱，还采用了大量的切分音，这些也都是非洲音乐的遗传因素。
    从结构上看，这首歌曲是典型的l2小节蓝调，但它没有完全按典型的蓝调和声公式安排和声的进行，在应当用主三和弦的地方，有时用主七和弦(C，)；在应当用下属和弦时，用了下属七和弦；同时在第9小节属和弦推迟两拍出现，在第ll小节属七和弦推迟两拍出现，这些手法都使和声的紧张度加强了。