从欧洲移民来的白人，在美国这个民族熔炉中打造出了一些音乐品种，其中最有影响的是“乡村音乐”。“乡村音乐”(countrymusic)在美国又叫“西方音乐”或“西部音乐”(western music)。在中国，“西方音乐”这个词一般是指“欧洲古典音乐”，译成英文应当是“European Classical Music”。如果在美国你讲我喜欢“western music”，人们一定会认为你爱听“乡村音乐”，而不会认为你喜欢贝多芬或莫扎特的作品。
    虽然，乡村音乐在美国被称为“西部音乐”，但它真正的老家并不是今天美国的西部，而是美国东南部的乔治亚、田纳西和中西部的俄亥俄、肯塔基一带。在一百多年前，对当时业和文化都比较发达的新英格兰和纽约一带来说，这里不仅是乡下，也是西部，所以产生在这里的音乐便被人称为“乡村音乐”或“西部音乐”了。
    在美国独立前后，有不少苏格兰人和爱尔兰人从英国移居到美国东南部和中西部垦荒、种地。他们从欧洲带来了许多家乡的民歌，在这些民歌中，他们最喜欢的是讲述家乡故事的叙事歌。这种歌在英文中称为“巴拉德”(balad)，演唱的时候没有乐器伴奏，节奏比较自由，为了让听众听清歌词，一般都用真嗓大声唱。苏格兰人和爱尔兰人在讲故事时唱的叙事歌“巴拉德”是美国乡村音乐之源。到了美国之后，为了反映人们在新大陆上的新生活，民间艺人对“巴拉德”进行了改造，一是加上了乐器伴奏；二是用加花的手法对“巴拉德”原有的旋律进行装饰，从一字一音变为一字多音，使旋律更动听；三是从黑人唱的福音歌合唱中得到启发，采用了福音歌式的简单的和声，使音响更丰富。这种有所变化和变形的“巴拉德”，在20世纪初就在美国的东南部和中西部的农村流行，但那时候它还没有引起人们的注意，也没有人称它为“乡村音乐”。
    1922年，维克多(Victor)公司请民间艺人艾克罗伯逊(EckRoberson)录制了一首歌，唱片上市之后，大受欢迎。这家公司和其他一些唱片公司便纷纷请民问歌手灌唱片，广播电台也请他们录歌曲。为了强调这种歌曲来自乡下，它们便被命名为“乡村音乐”。1922年到l927年是乡村音乐形成的时期，从这点来看，乡村音乐要比蓝调和爵士乐的历史短。
    乡村音乐最初的中心是亚特兰大，但后来逐渐移到了中西部的大城市芝加哥，到l950年中心又移到了田纳西州的纳什维尔。目前，纳什维尔不仅是乡村音乐创作、录制和发行的中心，那里还建立了一个以表演乡村音乐为主的游乐场，人们在这里不但能参加坐过山车、冲浪等各种刺激性很强的活动，还可以欣赏许多不同的音乐会。在这些音乐会上，歌手模仿不同时代乡村音乐明星的演唱，把乡村音乐发展的历史活生生地摆在听众面前。
    从表面上看，各个时代乡村音乐的明星都是白人，似乎乡村音乐与非洲音乐、美洲音乐无关，实际上乡村音乐与爵士乐、蓝调一样，也综合了各民族音乐的因素，这从乡村音乐所用的乐器中可以看出来。
    乡村音乐所用的乐器主要有小提琴、班卓琴和吉他三种，这三种乐器也代表了三个不同的音乐传统。乡村音乐中用的小提琴在英文中不叫小提琴而叫“非斗”(fiddle)，“非斗”与小提琴的形制完全一样，只是定弦和奏法不同，欧美人便认为它们是两种不同的乐器。小提琴用于演奏西方古典音乐，“非斗”却用于演奏民间乐曲；小提琴的定弦一般是9-d?a?e，“非斗”的定弦一般是a?e?a?e；小提琴用许多把位，“非斗”只用一个把位；小提琴要放在肩上拉，姿势有严格要求，“非斗”可放在肩上拉，也可放在臂上拉，演奏姿势比较随意。“非斗”是英国流行最广泛的民间乐器之一，它也随着早期的移民飘洋过海来到美国，成为农民们喜欢的乐器。最早的“乡村音乐”就是用“非斗”伴奏的，而小提琴在乡村音乐中代表着北欧的传统。班卓琴是源于非洲马里的古老乐器，13世纪就已经出现，黑奴把它带到了美国南方。l9世纪，由于采用了钢弦，音色比原来明亮，成为美国黑人所喜爱的乐器。班卓琴在乡村音乐中代表了非洲音乐的传统。吉他也是源于非洲的乐器，但北美洲音乐阻辩苗良簇善染很早就从埃及传到意大利和西班牙，它是由南欧人带到美洲的。在乡村音乐中吉他代表的是南欧的传统。除了非洲和欧洲的传统外，乡村音乐也吸收了美洲印第安人音乐的因素。
    乡村音乐的旋律质朴优美，内容与农民的生活比较贴近，20世纪后半叶在美国兴起的各种流行音乐多少都受到乡村音乐的影响，都从乡村音乐中吸收过营养。由于历史和内容等方面的原因，乡村音乐目前还是在美国的东南部和中西部最流行，同时很受中、下层人士的欢迎。
    《永葆快乐心情》(Keep on the Sunny Side)是美国乡村音乐早期的代表作之一，由卡特家族乐队表演。卡特家族乐队是20世纪20年代中期来自弗吉尼亚州的克林奇山区(the ClinchMountain of Virginia)的一支由卡特家庭成员组成的农民乐队，主要演唱流行在美国南部山区的民歌、民谣体的叙事歌曲“巴拉德”和福音歌曲，他们虽然没有多高超的技巧，但朴实无华，真切动人，具有典型的乡村民间音乐的特点。他们录制的歌曲当时非常受欢迎，至今也还经常在电台上播放。