波利尼西亚人生活中最重要的文艺活动是跳舞，而音乐通常是用来伴舞的，所以在一些波利尼西亚海岛的学校里，不上音乐课，只有舞蹈课，这与中国的情况不同。按照当地的习惯，波利尼西亚的舞蹈分成“舞”和“蹈”两类，前者主要是手的动作，后者则包括“手舞”和“足蹈”。
    “舞”称为“阿帕利马”(aparima)，“阿帕”是表演，而“利马”是手的意思，“阿帕利马”是跪着或坐着表演的舞蹈，只有手的动作。“阿帕利马”包括“阿帕利马?瓦瓦”(aparima vava)和“阿帕利马西美内”(aparima himene)两个类别。“阿帕利马瓦瓦”的意思是“无声的阿帕利马”，只用鼓、竹筒、椰壳、葫芦制成的摇晃器等打击乐器伴奏，舞者不唱歌，只按打击乐器奏出的节奏表演。表演“阿帕利马?西美内”时，舞者要唱歌，并用吉他、班卓琴等乐器伴奏。
    “阿帕利马?西美内”中的“西美内”一词源自英语“赞歌”(hymn)，表演这种舞时唱的歌曲称为“西美内”，一般是八声部男女混声合唱。在八个声部中，女声和男声各有一个领唱声部，分别称为“巴西内发啊拉拉”(Vahine faaaraara)和“马鲁塔毛”(marutamau)；各有一个高音震音声部，女声称“配列配列”(perepere)，男声叫“塔列列”(tarere)；有两个背景声部，女声称“哈如”(ha?ru)，男声叫“吗如拉咯”(maru raro)；最后，男声有个称为“哈呜”的低音声部，女声有个称为“呼梯”(huti)的高音声部。表演“阿帕利马西美内”时，往往有数十名甚至上百名男女一起放声高唱，歌声响遏行云。
    曲谱50是一首流行的夏威夷民歌，据说它最初的作者是夏威夷的女王。这首歌不是传统的民歌，无论音调和节奏都受到欧洲音乐很深的影响，正因为如此，这首歌受到欧美许多歌唱家的青睐。
    “舞”中手的动作分为三个大的类别，一是模仿动物的动作(如鸟的飞翔、鱼的游动)和植物的形态(如树叶的摇摆、草的起伏等)；二是通过有象征意思的手势，表演一个故事；三是装饰性的动作。在表演“阿帕利马?西美内”时，演唱的歌曲多是民歌中的赞颂歌和情歌。当然，表演“舞”的时候，不仅有手的动作，包括头、脖子和整个上半身都有相应的动作。一般来说，“舞”的动作幅度不大，比较优美、抒情。
    “蹈”的风格与“舞”不同，由于加上了腿和脚的动作，与“舞”相比，更加热情，风格也比较奔放。在波利尼西亚的“蹈”中，全世界影响最大的是夏威夷的草裙舞和萨摩亚的“萨萨”。夏威夷的草裙舞的基本动作是“卡”和“鲁”，又分为“右卡鲁”和“左卡鲁”。前者是右脚向右迈步，左脚向右迈步，两脚合在一起，重复该动作就成为“右卡鲁”；反之则为“左卡鲁”，左脚向左迈步，右脚向左迈步，两只脚合在一起。表演草裙舞，十分注意上台和下台的动作，一般要用“颂歌”配合。“萨萨”是流行西萨摩亚的民间舞蹈，男女同跳，并用小型木鼓伴奏，演员一边拍手，一边踏脚，舞蹈动作热情奔放，内容多表现岛上居民捕鱼、收椰子等劳动生活。 除打击乐器外，波利尼西亚的鼻笛和口弦也很有特色。鼻笛有三个按音孔，演奏时，笛身和脸部成直角，用手指按住一个鼻孔，用另一个鼻子吹奏。口弦在波利尼西亚流行,很广但几乎不用于演奏旋律，只用于演奏不同的节奏。