从美国黑人的新传统中可以看到摇滚乐缘起的最直接的因素是布鲁斯。布鲁斯是美国黑人音乐的重要内容，产生于南北战争之后。虽然它的起源已经无从考察，但它无疑是由民间劳动歌曲产生的。由于它的生活特性，在音乐中保留着语言“润腔”的特点。在结构上，一般为每段歌词有三个乐句，伴奏和声以简单的l、Iv、v为结构单位。因为它起源在乡村，所以早期布鲁斯被称为“乡村布鲁斯”。20年代初，布鲁斯的流行形成了“古典布鲁斯”风格。到了30年代，大量黑人为了寻找生存的机会，从南方的农村涌入到了城市，布鲁斯也随之到来。城市生活、文化的规则规范了布鲁斯，城市化的布鲁斯形成了4／4拍；三句l2小节，第一、二句重复；和声结构规范为第一句l，第二句Iv、I，第三句V、I，并且以降低的第三、七音的大音阶为布鲁斯音阶。从内容上看，早期的布鲁斯的歌词多表达忧郁、伤感的情绪，因为黑人将布鲁斯作为叙述他们    苦难生活和忧郁情感的媒介。进入城市之后，布鲁斯的内容开始变化，主要反映年轻一代的黑人在城市生活中的现代心    态。同时，伴奏形式也大大地改观，不仅以乐队形式出现，而且加用了电声乐器、钢琴等。然而，布鲁斯演唱风格中的那些沙哑的嗓音、不加修饰的喊叫依然保存。城市化的布鲁斯的影响不断扩大，许多唱片公司开始录制布鲁斯的音乐，而且还出现在流行音乐的排行榜上，只是以“节奏布鲁斯”的名称替代了乡村布鲁斯。在这些音乐中，最出名的歌手是8．B．金(B．B．King)、穆迪瓦特尔斯(Muddy Waters)等。节奏布鲁斯是摇滚乐的重要源泉，有许多摇滚乐作品，特别是那些早期摇滚乐作品，人们听到的事实上只是节奏布鲁斯的同曲异名的翻版。