什么时候、哪一首歌曲、谁唱出的第一声是真正地表明了摇滚乐的确立呢?对此，人们一直是众说不一，有著作专门对此进行过考证。事实上，摇滚乐的出现并不是哪一个人的功劳，而是许多因素的综合产物。1951年，克利夫兰电台主持人在将一首《我们要去摇，我们要去滚》(《we’re Gonna    Rock，We’re Gonna Roll)》的节奏布鲁斯歌曲中的“摇”和“滚”(Rock‘n’Roll)合在了一起，创造了“摇滚乐”一词。另外，像劳埃德普莱斯、汉克巴拉德、“胖子”多米诺等都先后录制过类似的歌曲。然而，1955年出现的一首歌曲对摇滚乐的确立产生了重要的影响。那年7月的流行音乐排行榜上出现了一首名为《昼夜摇滚乐》(((Rock Around the Clock》，又译为《绕着时钟摇滚乐》)的歌曲位居榜首，这首歌曲是当时深受青少年喜爱的电影《黑板丛林》中的插曲，因此在青少年中风靡一时，歌曲的演唱者比尔?哈利(Bill Haley，1925～1981)立刻成为了被崇拜的偶像。没有想到，当他在演唱了《昼夜摇滚乐》之后，电影《黑板丛林》因为内容不健康遭禁止放映，而他的歌曲却名扬全国。尽管之后哈利再也没有唱出比《昼夜摇滚乐》更好的歌曲，没有成为摇滚乐的中流砥柱人物，但是，他将布鲁斯、乡村音乐或许还包括“叮砰巷音乐”融合在了一起，成为了摇滚乐时代的开端。
    如果说比尔哈利开启了摇滚乐时代的先河，那么，摇滚乐成为一种成熟的音乐形式则归功于埃尔维斯普莱斯利(Elvis Presley)。普莱斯利就像一阵阵盘旋不散的飓风，他唱到哪里，哪里便形成狂风暴雨般的狂热崇拜。这使他的影响经久不衰，对所谓的传统规范产生了巨大冲击。有评论说，他的音乐对社会所产生的冲击比原子弹的能量还要大，因为摇滚乐的力量是深远的。摇滚乐的价值在于，哈利和普莱斯利的风格拥有大量的听众，他们的歌曲在具有反抗精神的一代青少年中间唤起了共鸣，顷刻间，这一代人打破了国界，消除了民族问的文化隔膜，冲开了长期以来的不同民俗风尚、社会制度、政治观念、宗教信仰之间的禁锢，他们在声音中找到了结合点。有评论说，摇滚乐是一种节奏强烈的音乐，孩子们随之手舞足蹈，这是他们的音乐。这种音乐冲出了舞厅、酒吧走向了社会，将音乐的娱乐性转化为了社会性，将音乐的娱乐性转化为了商业性，更是将音乐的贵族性转化为了大众群体。性。这样的变化使得音乐在20世纪的社会和文化中，甚至对更远的将来产生了深刻的影响。