1967年，美国黑人歌手阿莎富兰克林(ArethFranklin)以一曲《尊重》《Respect》荣登全国流行歌曲排行榜榜首。这首歌从表面上看是鞭挞某个粗暴无礼的情人，但在许多人眼里则是对白人歧视黑人的行为所作的无情抨击。也许它是当时最激动人心的、政治色彩最浓的一张单曲唱片。它表明自50年代以来，随着摇滚乐的发展，黑人音乐已进入了一个新阶段。过去黑人音乐为求得发展，不敢锋芒毕露，现在大有扬眉吐气之势。富兰克林擅长演唱灵歌，它是节奏布鲁斯与福音音乐相结合的产物。虽然灵歌拥有大批白人听众，但它基本上还是属于美国年轻黑人的音乐。通过它表现出美国黑人在剧烈的社会变革中的自豪与自卑相交织的矛盾心理和团结自救的愿望。
    灵歌发源于50年代，当坎农鲍尔阿德勒里(cannonballAdderley)和查利?明戈斯(Charlie Mingus)等黑人音乐家开始抛弃日趋复杂的现代爵士乐和弦模进的手法，采用更简便更能体现黑人音乐特点的布鲁斯和福音音乐形式时，“灵歌”一词在爵士音乐界流行开来了。其中最有影响的要数多面手雷?查尔斯(Ray Charles)。他为大西洋唱片公司灌录的唱片里就有属于首批福音布鲁斯歌曲中的一首，名叫《我有过一个女人》(《I Got a woman》，l954)。另一张较有代表性的专辑《美国黑人兄弟》((Soul Brothers》)是和“现代爵士乐四重奏”乐队的一流电颤琴演奏家米尔特杰克逊(Milt Jackson)合作制成的。杰克逊是最早对灵歌进行言简意明的概括的人之一。他说，灵歌是心灵的产物，是你无法从书本里学到的表演形式。人人都想知道我是从哪儿学得这个带有哀歌味道的风格的，我告诉你们吧，它来自教堂。灵歌的特点是舒展、奔放、即兴。
  不过某些人认为，福音音乐不能与布鲁斯融合，这么做在道德上是无法容忍的。雷?查尔斯选取福音歌曲形式、删除宗教歌词的做法引起了宗教界人士的强烈不满。他把《当我孤独时就与耶稣交谈》改编成《我有过一个女人》；把《我可爱的灵光》改编成《我可爱的姑娘》；把《上帝，只有您》改编成《只有你》等。更为重要的是从传统上讲，布鲁斯是一种世俗音乐，演于戏院、酒吧、妓院和夜总会。它关心的是生理上的需求，它的主题离不开性爱、膳食和谋生等；而福音音乐是上帝的音乐，它的主题总与灵魂的升华有关。在某些黑人区福音音乐与布鲁斯唱片甚至不在同一张柜台上出售，就是对两者都有兴趣的人也从不把它们混在一起欣赏。尽管雷查尔斯1959年问世的福音摇滚乐曲《我还能说什么呢》(《what’d ISay》在市场上大为走俏，但福音音乐与节奏布鲁斯的相互嫁接只能作为爵士乐的一个分支而存在。不过既然它能在流行音乐世界里占得一席之地，那就表明它有潜力，终有一天会走出原来的小圈子，被广大听众所接受。