“百戏之祖”是指昆曲，也称为昆腔、昆剧，由于其最早形成于江苏昆山，故也称“昆山腔”，是中国戏曲中古老

的声腔之一。昆曲将“南曲”和“北曲”汇成一体，形成“曲牌联套体”，通常慢曲在前，急曲在后；唱腔分“细

曲”和“粗曲”两大类，生、旦唱“细曲”，笛子伴奏，曼声细语、委婉雅致；净、丑唱“粗曲”，用唢呐伴奏，

刚劲、粗犷。昆曲曲调优美、婉转、华丽、典雅，演唱与舞台表演密切结合，歌与舞相辅相成，是保存中国戏曲音

乐、文学和表演艺术最丰富的剧种，被尊称为“百戏之祖”。以后由于昆曲在发展过程中墨守成规，表演内容与时

代也有脱节，渐有“江河日下”之趋势，但近十年来，昆曲上演了一批新创剧目，如《琵琶行》叙述了诗人白居易

和琵琶女相识于天涯，相知于琵琶声中的故事；《班昭》讲了撰写旷世奇书《汉书》的奇女子班昭如何克服种种困

难写成汉书的故事，其中还穿插了她和丈夫及师兄催人泪下的情感内容。改编的一大批老的剧目，内容贴近时代，

表演也十分吸弓l人。风靡国内外的新编《牡丹亭》、《司马相如》等，上演之处，无不引起轰动。最老的戏曲品

种“昆曲”在新的世纪中焕发出了更耀眼的光芒。